Егор вспомнил, где он видел похожий блеск… Много лет назад соседский пацан принес на дворовые посиделки клетку с крысой. Зачем? Оказалось, чтобы повеселиться… Ухватившись стальными пассатижами за кончик крысиного хвоста, он с наслаждением наблюдал, как пищит и корчится от боли бедное животное. В отчаянии крыса бросалась на прутья, бессильно грызла их продолговатыми желтыми резцами, но избавиться от мук не могла. Когда кончик хвоста превратился в окровавленное мочало, сообразительный затейник взялся пассатижами поближе к основанию… На свою беду крыса оказалась слишком живучей. Уже без хвоста, с раздробленными задними лапками, она все еще дышала и жалобно попискивала… Никто не встал и не набил ему морду. И не только потому, что он был старше и сильнее. Просто могли не понять. Кого пожалел? Крысу!..
– Не имеете права! – срывающимся голосом произнес Вадим, отступая перед приближающимся старлеем. – Я не преступник… Я нормальный человек!
– Все нормальные сейчас дома телевизор смотрят.
– Я буду жа…
Удар в живот оборвал его на полуслове. Согнувшись, он упал на колени. Очки соскользнули с носа и хлопнулись об пол.
Милиционер шагнул к Егору.
«Если ударит – вцеплюсь в глотку! И будь, что будет…»
Старший лейтенант остановился напротив, смерил Ермакова долгим изучающим взглядом.
– Ладно, – проговорил он. – Живи…
Егор почувствовал, как у него ослабли ноги. Захотелось сесть прямо на пол.
Когда за милиционером закрылась решетчатая дверь, все разом оживились. Смеясь и подкалывая друг друга, принялись обсуждать случившееся. Только студент тихо сидел в стороне.
– Все еще не отошел? – спросил у него Ермаков.
– Болит… – чуть слышно ответил Вадим.
Он беспомощно поморгал подслеповатыми глазами и надел очки, отчего вид у него стал еще более жалким. Правая линза после удара об пол покрылась паутиной мелких трещин, так что студент мог теперь смотреть только одним глазом.
– Ничего… – бодро сказал Егор. – До свадьбы заживет.
– Не знаю.
– Брось хандрить! Никогда в поддых, что ли, не получал?
Никогда… Я и не дрался ни разу.
– Ну, ты даешь! Неужто правда?
– Угу.
– Понятно… Это дело такое… Учись терпеть.
Вадим прилег на скамью и, подтянув колени к груди, закрыл глаза. Ермаков сунул ему под голову свой пиджак.
– Не надо, – попробовал возразить студент. – Помнется…
– Пустяк! – отмахнулся Егор.
Ему и в самом деле было нисколько не жаль пиджака. Чего жалеть? Все равно костюм уже безнадежно испорчен, мало того, что весь в сметане, так еще в драке рукав чуть не оторвали. Да и на спине, меж лопаток – прореха… Выбросить и забыть!
«Вот только в чем на работу ходить буду? Надо было хоть пиджак купить… Прособирался… Теперь, когда еще деньги получу. Разве что занять?»
Он
