видимо, возникла непростая, иначе не стал бы он тревожить Джонсона. Вопрос, как все сыну объяснить?
Взглянув на часы, майор набрал номер бывшей супруги.
Она подняла трубку.
– Привет, Мари!
– Крис? Почему так рано? Джим еще спит!
– Понимаешь, Мари, я не смогу с ним встретиться. Отзывают на службу. Ты объясни ему, пожалуйста, что… ну ты знаешь…
Женщина вздохнула:
– Знаю, к сожалению! Хорошо, объясню, как смогу!
– Спасибо!
– Не за что! Пока!
Положив трубку, майор быстро оделся, спустился в гараж и выехал на подержанном «Шевроле» на улицу, повернув в сторону выезда из города. Спустя пятнадцать минут он подъехал к массивным воротам в высоком бетонном заборе, окружавшем территорию базы.
Ровно по истечении двадцатой минуты с момента звонка генерала он вошел в его кабинет и доложил:
– Сэр! Майор Джонсон, прибыл по вашему приказанию!
Смит не отметил пунктуальность подчиненного, как делал это всякий раз, когда Крис был точен. Генерал выглядел уставшим и встревоженным. Да, явно произошло нечто такое, что сильно озаботило всегда спокойного и внешне непроницаемого Фрэнка Смита.
Генерал указал на рабочий стол, где была разложена карта:
– Проходи, Крис, присаживайся! Разговор нам предстоит очень серьезный!
Майор, не задавая лишних на данный момент вопросов, присел в кресло у стола, бросив взгляд на карту. Это была карта Афганистана! Что означало – проблема, встревожившая Смита, исходила оттуда, из далекого и мрачного исламского государства. Это подтвердил и генерал:
– Ты уже понял, Крис, что речь пойдет об Афганистане.
– Понял, генерал, и не скажу, что в восторге от этого.
– Подожди, еще меньший восторг ты испытаешь после того, как выслушаешь меня!
Смит прошелся по кабинету.
Джонсон попросил разрешения закурить и, получив его, достал сигареты. Генерал подошел к столу. Опираясь о полированную крышку обеими руками, медленно и отчетливо проговорил:
– Вчера в Афганистане был уничтожен мобильный патруль одной из наших войсковых частей. Погибли шестнадцать человек.
Эту новость Джонсон воспринял спокойно, резонно заметив:
– Так наши войска и введены туда не для прогулок под жарким солнцем. Они посланы на войну, где потери неизбежны! Ничего странного в гибели патруля не вижу. Да, скорблю по парням, но на то они и солдаты! Не понимаю, почему этим фактом заинтересовалась военная разведка?
– Сейчас я все тебе объясню. Смотри на карту.
И генерал довел до майора подробности гибели войскового патруля, отметив место, где произошла трагедия, и каким образом был практически мгновенно уничтожен отряд в шестнадцать хорошо обученных и прекрасно вооруженных солдат. Спросил в конце доклада:
– Теперь тебе понятно, почему сей случай заинтересовал разведку?
Майор, задумавшись, проговорил:
