я отказаться? – так и не придумав ничего путного, поинтересовалась я.
– Можете. Удерживать не станем. Игла проводит вас до выхода.
Я тут же вскочила на ноги.
– Но знайте, – нахмурил брови владетель, – мое приглашение звучит однажды. Дальше придется полагаться только на свои способности и силы ведена. Ковенцы пройдут мимо, даже если на их глазах вас будут заживо поедать. Вам ясно?
Я нервно кивнула. Булат же потерял ко мне всякий интерес.
– Забирай ведена, провожу, – глядя куда-то в сторону, проговорила Игла. – Быстрее, у меня полно дел.
Не решаясь сделать шаг по направлению к выходу, я смотрела то на одного, то на другого. Мне было страшно. Просто невыносимо страшно остаться одной в незнакомом мире, населенном, помимо людей, еще и монстрами. Чуждыми. Стать для них главным блюдом.
Брр.
– Хорошо, – просипела я. – Согласна.
– Ты уверена? – отозвалась Игла.
– Да.
– Что ж, – вновь раздался голос владетеля, – тогда не будем терять времени. Я познакомлю вас с радетелем. Тем, кто будет вас опекать и познакомит с особенностями новой жизни.
Не успел Булат закончить свою пафосную речь, в дверь постучали. И, не утруждая себя ожиданием разрешения, вошли в кабинет.
– Мои приветствия, – услышала я хриплый голос курильщика.
Надежда, что мне показалось, умерла в страшных муках, когда прозвучал ответ владетеля:
– Здравствуй, Карат, ты как раз вовремя.
Череп и Карат. Карат и Череп. Я ошиблась, убийца носил имя Карат.
Тело развернулось само собой, и я едва не закричала. Темноволосый. Коротко стриженный. В той же черной одежде, что и тогда. Из-за плеча выглядывал шест с металлическим навершием. Сомнений больше не осталось. Явился мой убийца собственной персоной.
Наверное, в тот момент во мне что-то перемкнуло, иначе почему я, вместо того чтобы сломя голову бежать прочь отсюда, осталась на месте? Замерла ледяной фигурой, боясь даже вздохнуть, чтобы не дай бог не привлечь его внимание.
– Проходи, – проявил гостеприимство Булат. – Есть разговор.
– Надолго? – спросил Карат. – У меня полно дел.
– В курсе, – едва заметно скривился владетель. – Потому и позвал. Вот, знакомься, твоя новая воспитанница, а заодно видящая. Лиза. Уверен, с ее помощью вы сумеете разгрести свои завалы.
Казалось, получи я по голове кирпичом, чувствовала бы себя лучше, чем сейчас. Хотелось исчезнуть, испариться, улететь на другую планету, только бы остаться незамеченной.
– Не понял. – В голосе парня появилось раздражение. – Насколько помню, мы договаривались: никаких воспитанников, никакого необговоренного молодняка в мою пригоршню.
– Я помню, – кивнул владетель. – Никакого молодняка, как и договаривались. Лиза вполне зрела. Но вот радетелем ее тебе стать придется. Это не обсуждается.
Владетель подошел ко мне, взгляд парня проследовал за ним. И тут он наконец
