этого таинственного послушника. Он может оказаться либо убийцей, либо его сообщником. Но ради чего нужно было убивать ставленника Поднебесья? Чего он хотел от него добиться?
– Мне кажется, я знаю ответ, – протянула Маша, гладя ладонями траву. – Все дело в смерти мадам Клетус…
– Да чтоб тебя, Мария! – выругался Баз. – При чем тут эта бедная женщина?
Маша села. Она пристально посмотрела затуманенным от усталости и головных болей взглядом на наставника и приняла решение. Настала пора поведать ему обо всем.
– Мне нужно тебе кое-что рассказать, Баз. Но не здесь. Давай вернемся ко мне домой, я все покажу.
– Я не понимаю, Мария…
– Скажи мне, – спросила она, – за то время, что мы знакомы, показалась ли я тебе сбрендившей, чокнутой или спятившей?
– Нет… – недоуменно ответил Баз.
– Когда я расскажу тебе, ты, скорее всего, решишь, что я такая, – ухмыльнулась девушка. – Но лишь тогда поймешь, как связаны эти две смерти. Мы закончили тут?
– Думаю, с нас хватит, – кивнул наставник. – Я доложил советнику Хоффману о том, что мы смогли узнать. Расследованием займутся лучшие сыскари Канцелярии. Мы же – будем у них на подхвате.
– Тогда отправляемся, – сказала Маша, поднимаясь на ноги. – Дело срочное, Баз. Поверь.
– Хорошо, Мария. Я поверю. Мы отправимся, но не раньше чем…
– Чем что? – снедаемая дрожью девушка всплеснула руками.
– Не раньше, чем мы обследуем этот потайной вход, – ответил мужчина, вставая с травы. – Преступник мог прийти и уйти этим путем. И если, – он исподлобья посмотрел на подругу, – эти две смерти и правда связаны, Мария, уделить этому время будет нелишним.
Маше оставалось лишь согласиться.
Они вернулись в Собор и прошли через главную залу. Сегодня она была пуста. Все службы приостановили: послушников и прочих священнослужителей допрашивали сотрудники Канцелярии. Никто не помешает им изучить место преступления самостоятельно. Над головами был слышен свист сквозняка, когда они миновали гранитный алтарь, венчавший главную апсиду храма. Маша замерла как вкопанная. Ей послышался едва различимый шепот. Мерзкими склизкими змеями он проникал в разум, обволакивал его в непроницаемый кокон. Это чувство было ей до боли знакомо, но она не смогла припомнить откуда. Маша была готова поклясться, что голоса исходили от алтаря. Девушка медленно подошла к нему и осторожно откинула зеленую драпировку. Под тканью оказалась лишь мраморная плита. Шепот стих.
– Чего ты там копаешься, Мария? – крикнул ей Баз, стоявший у потаенных дверей за колонной апсиды.
– Мне нужно поспать, – тряхнула головой девушка, прогонав наваждение. – Мерещится всякое уже.
Оставив алтарь в покое, Маша поспешила вслед за Базом. Пройдя сквозь небольшую дверь, они оказались перед крутой винтовой лестницей, которая поднималась до самой верхушки одной из башен Собора. Здесь было темно. Из узких окон под потолком разливался тусклый
