бы всё объяснить, но ведь НЛО официально не существуют. Наши с тобой начальники наизнанку вывернутся и придумают что-нибудь, притянутое за уши.
– Что, например?
– А вот, только что в голову пришло: «Шальная комета, большая, из замороженного водорода с каменным ядром, зашла с обратной стороны Вернеры, чиркнула её атмосферу, вызвала в ней глобальные колебания, а сама разрушилась, образовав огромное облако газа. Её каменное ядро облетело планету, столкнулось с нашим астероидом и сбило его с курса». Теперь осталось только полюбоваться: как астероид, досаждавший Земле, будет, наконец, уничтожен.
– Ну, и силён же ты сочинять! Тебе бы фантастику писать. Ведь если провести детальный расчёт, то гипотеза эта не выдержит никакой критики.
– Сам знаю, но вот посмотришь, – именно эта версия и станет официальной.
– Но я же видел на радаре НЛО, потом видел, как он ушёл! Записи радара имеются.
– Ты лучше об этом НЛО помалкивай – ибо они не существуют. Возьми и просто насладись открытием, славой, почётом, прими лавры. Я всем скажу, что ты первым заметил отклонение астероида.
На следующий день астероид врезался во вторую планету. Сергей, с помощью КоТАНа, записал во всех подробностях грандиозный взрыв. Наблюдения вели все обсерватории мира, которые физически могли это сделать, – Василий и Сергей всего за час сумели подать заявку на открытие, потом разослали на все астрономические сайты уведомление о предстоящем событии. Насчёт официального объяснения Сергей оказался на сто процентов прав, его версия разошлась по миру через официальные новости, и никого не интересовало, что комету эту никто и никогда не видел раньше. Был объявлен всемирный праздник по случаю счастливого избавления Земли от космической угрозы. Василий, взвесив все «за» и «против», не стал настаивать на объяснении произошедшего вмешательством инопланетного разума. До определённого момента только трое землян знали правду о гибели астероида: Василий Холодов, Сергей Гуртос и Георгий Клещинский. И вот, через два дня в пультовой радиотелескопа на Медвежьих Озёрах раздался звонок – обычный звонок по городскому стационарному телефону. Ни о чём не подозревая, Василий ответил:
– Холодов слушает.
– Здравствуйте, Василий Николаевич, это президент Котов говорит, мне нужны записи ваших наблюдений, предшествовавших гибели нашего нехорошего астероида, скопируйте на SD карту эти данные и ждите, скоро за вами прилетит вертолёт. Не пугайтесь, я просто хочу с вами поговорить…
* * *
Расправившись с пресловутым космическим камнем, «Искатель» вернулся на высокую круговую полярную орбиту. Дани попросил своих астрофизиков провести радиолокационные наблюдения крупных и мелких астероидов, а также камней в районе от Венеры до Марса. Отчёт, который прислала ему Лиора бат Эльдад, астрофизик третьей смены, поразил его своей неожиданностью и капитан решил переговорить со своим весьма образованным агентом землянином:
