щелбаны останутся невбитыми, и шумно обрадовалась Жене. Эркин усмехнулся.
– Сорок на шесть. Тридцать четыре щелбана за мной, – и встал, сняв Алису с колен. – На ужин пора.
– Да, – улыбнулась Женя. – Пора. Алиса, одевайся.
Эркин взял свою куртку.
– Я в тамбуре подожду.
– Да-да, мы быстренько, Алиса, где ботики? Не вертись.
Казарма уже гудела шумом одевающихся и топающих по проходам людей. У входа в тамбур Эркин столкнулся с Тимом. И сразу сообразил, что не случайно, что Тим его ждал. И насторожился. Тим кивком поздоровался.
– Уезжаешь?
– Да, завтра с ранья.
– Так, вещей, значит, много, в руках не помещаются?
Эркин плотно сжал губы. Лицо его напряглось. Вот, значит, что… Женя от чистого сердца, а этот…
– А что? – медленно и очень тихо, почти по-камерному спросил он. – Чем ты недоволен? Мало дали?
Тим резко шагнул к нему. Теперь они стояли вплотную лицом к лицу.
– Слушай ты, погань рабская, мои в обносках ходить не будут.
– Слушай и ты, сволочь палаческая…
Эркин не договорил, увидев Женю, и выдохнул:
– Только вякни ей что, убью на месте.
И отвернувшись от Тима, пошёл к Жене, старательно улыбаясь.
– Что случилось? – сразу спросила она.
– Ничего, Женя, правда, ничего, – максимально убеждённо ответил Эркин.
Женя решила поверить. Она приветливо улыбнулась и кивнула Тиму, Взяла Эркина под руку. Алиса, как всегда, уцепилась за его другую руку.
– Пошли?
– Да, – кивнул Эркин. – Пора.
И тут же нахмурился. Потому что к ним подошёл Тим.
– Прошу прощения, леди, – заговорил он по-английски, – но я при всей своей признательности не могу принять ваш дар.
– Вы обиделись? – удивилась тоже по-английски Женя. И улыбнулась. – Нет, я не хотела вас обидеть. Обмен детскими вещами – обычная практика. Дети растут, не успевая сносить. Зачем выбрасывать то, что ещё послужит. Сожалею, что задела ваши чувства, сэр, но люди должны помогать друг другу.
Глядя на озадаченное лицо Тима, Эркин с трудом сдерживал улыбку. А когда, услышав «сэра», Тим самым натуральным образом вылупил глаза, Эркин едва не заржал в голос. Ну, Женя, ну, молодец, ну, отчитала!..
Тим сглотнул, мрачно покосился на Эркина и, решившись, кивнул.
– Да, люди должны помогать друг другу, – заставил себя улыбнуться. – Ещё раз прошу прощения.
И отошёл.
Эркин перевёл дыхание и, прижимая к боку локоть Жени, повёл её и Алису к выходу.
– Да, – спросил он уже во дворе: ветер утих и не мешал разговаривать, – а Найси как?
– Настя? – мягко поправила его Женя и улыбнулась. – Нет, там всё нормально. И Зина, кстати, тоже была довольна. Не знаю, почему он обиделся.
– Дурак потому что, – хмыкнул Эркин, обводя Женю вокруг лужи. – К коменданту
