я ж уже говорил, – Хлуд, недоуменно посмотрел на крепкого воина, с полностью бритой головой, с вислыми, длинными усами цвета вызревшего зерна, нервно теребившего косицу витого кожаного пояса, к которому медными кольцами были пристегнуты ножны тяжелой сабли. – Пять дней тому в селище пришел чернец. Я его, как узрел, сразу вспомнил, такого не забудешь, хотя с последней встречи прошло никак не меньше пятнадцати годов. Волос длинный, черен, но теперь уж с проседью. Бородища, будто перо на весле, окладиста, глаза тебя так и сверлят, пытаясь проникнуть в душу, хотя лицо при том благостное. Сам весь в черное, длинное до пят одет, а из-под бороды оберег в серебре проглядывает, Белый Бог на кресте распятый. Голос ручьем льется, слова правильно произносит, не по-деревенски, но сам язык русский чистый. Бери, грит, бочонок вина ромейского, дружину, мол, угостить желаю. А я к тому вину даже не притронулся. Токмо поутру гляжу, а стражи у ворот-то и нет, в воинской избе все хворыми лежат. Ухватил я тогда свое семейство, да к вам деру дал. Там, где монах Иоанн проявится, хорошего ждать не стоит.
– Он это! – воскликнул сидевший на лавке Славка. – Точно описал византийца.
– Ну-ну! Что еще скажешь? – спросил сотник Горбыль Хлуда.
Этот разговор происходил в светлице терема Гордеева городища. Среди собравшихся присутствовали: боярыня, восседавшая в монзыревском кресле, Горбыль, Мстислав, в одночасье ставший крепостным воеводой, Славка и с утра пришедший в городок вместе с семейством Хлуд.
– В тот же вечер два стражника боярина Военега, Трут и Умысл, хвастали перед старым Ротаном тем, что византиец им по пять монет золотом отвалил, за выполнение какого-то дела на ваших землях. В ночь и ушли.
– Какого дела? – насторожился Горбыль, словно гончая, учуявшая запах дичи.
– Об этом не ведаю.
– А что за люди эти, Трут с Умыслом?
– Жадные, своей выгоды никогда не упустят, но воины отменные.
– Значит, говоришь, золотом расплатился?
– Да.
– Ну, ладно. Сам-то ты у нас остаешься или виды какие иные имеешь? – задал очередной вопрос Горбыль.
– Останусь, коли в дружину возьмете.
– Из терема выйдешь, у охранника на воротах спросишь, чтоб десятника Судислава указал. Его десяток нынче в состав караула входит, – напутствовал Хлуда боярич Мстислав. – С сего дня у него в десятке служить будешь.
– Благодарствую, воевода.
– Постой, – остановила готового покинуть светлицуХлуда боярыня. – Ты ведь жену с детьми привел?
– Да, боярыня, это так.
– А где остановились?
– Да пока нигде. Определимся к кому-нибудь на постой, чай, мир не без добрых людей. Теперь вот служба есть, прокормимся.
Галина громко хлопнула в ладоши. На ее призыв из маленькой двери появилась славница.
– Звала, матушка? – с поклоном, приятным грудным голосом вопросила боярыню.
– Проводишь добра молодца. Там у ворот теремного подворья женщина
