и снова на продукты – теперь уже на некачественное молоко от фирмы «Липидо». И если поначалу Терри заинтересованно внимал, пытаясь понять и, быть может, помочь каким-нибудь советом, то по мере осознания того, что его реплики тут вовсе не нужны, а нужно, чтобы он просто слушал весь этот словесный понос, который на него обрушили, ему становилось все сложнее скрыть негодование и усталость.
Но тут речь снова зашла о матери, и в этот раз в голосе Эльбы послышались истерические нотки, грозящие перерасти в крик.
– Она сидит дома, и ей нечем заняться: то мебель переставляет, то отделку стен хочет сменить и жалуется, что не справляется сама, а я плохая дочь – не хочу ей помогать. А я говорю ей: мам, у меня нет времени – я работаю, у меня личная жизнь, а она бросает трубку, а как с сестрой моей, так: Люси уси-пуси, моя Люси – ей она никогда не предъявляет…
Эльба всхлипнула и с плачем рухнула на стол. Даже несмотря на шум в помещении, на них все равно начали поглядывать другие посетители. Терри не знал, что делать, но ИИ настоятельно рекомендовал погладить ее по спине и произнести одну из двух утешающих реплик, на его выбор:
«Успокойся: я уверен, что все будет в порядке»;
«Как бы мать ни относилась к своим детям, знай, что она их все равно любит».
Одну ободряющую:
«Все к лучшему».
И даже одну с рекламой:
«Мне кажется, и тебе, и твоей матери нужно сходить к семейному психологу. Слышал, что Элтон Марси из Тарамунт-клиникс в этом большой специалист».
По мнению Терри, все эти реплики были пустыми, и лично его они вогнали бы в еще большую депрессию. Так что он просто протянул ладонь и мягко коснулся ее спины.
– Что ты делаешь? – рыкнула Эльба, подскочив от его прикосновения, как ужаленная. – Не надо меня трогать. Не надо жалеть… Я не просила.
Глядя на ее потекшую тушь и проявившиеся на лице звериные черты, Терри решил, что с него хватит. Быстро набросив куртку, он съехал со стула, но Эльба с неожиданной силой вцепилась в его пальцы.
– Стой…
Ее заплаканные глаза смотрели с жаром и мольбой, а ее ухоженные ноготки впились в кулак Терри еще сильнее.
– Ударь меня…
ИИ подтвердил, что просьба является искренней, а психологическое состояние собеседника – осмысленным.
– Ну? Что ты – не мужик, что ли, – прошипела она, впиваясь ногтями в кулак Терри до крови.
– Отпусти руку, – процедил Терри и грубо выдернул руку, сломав ей пару ногтей. – На нас смотрят, больная ты сука…
Эльба охнула и прижала к губам пальцы с обломившимися ногтями. Глаза ее на какую-то секунду блаженно прикрылись. Терри стремительно пошел на выход, но Эльба нагнала его и потащила к своему припаркованному автомобилю. Сопротивление Терри было подавлено легко и сразу, как только его упирающуюся ладонь прижали прямо к крупной, упругой груди, скрывающейся под строгой рубашкой.
Захлопнув
