ты от меня ждешь? – тихо спросила Таит.
– Согласия. Нам нужно будет уехать… далеко, – я не стала вдаваться в подробности. – Но ненадолго. А когда мы вернемся, твоя дочь обретет жизнь… и судьбу.
– Ты меня не обманываешь?
– Нет.
– Это… возможно? – недоверчивый взгляд.
– Да.
– Я согласна, – решительно кивнула Таит. – Но… как?
– Неважно, – уклончиво ответила я. – Не спрашивай меня ни о чем. Просто верь.
Она снова кивнула и без аппетита взялась за суп. В меня, признаться, тоже ничего не лезло. Не терпелось осуществить задуманное… пока я не испугалась. А, видит тьма, вскоре мне потребуется всё мое мужество.
– Мама? – Эри приподняла с подушки взъерошенную голову, и я заметила ее внимательно-испуганный взор. Услышала.
– Да, дочка?
– Я скоро уеду?
Я многозначительно посмотрела на Таит, но она промолчала испуганно. И я ответила за нее:
– Да, Эри. Мы с тобой сегодня же уезжаем.
– А мама? – девочка нахмурилась. – Почему мама с нами не едет?
– Мама подождет дома, мы ненадолго, – мне надоело бороться с собой, и я отодвинула тарелку в сторону.
– Да… подожду, – с трудом добавила Таит.
– А куда поедем? – Эри, завернувшись с одеяло, подковыляла к столу.
Я вопросительно посмотрела на хозяйку дома:
– Где здесь ближайший храм Вечности?
– На соседнем острове, – та казалась сбитой с толку. – Но зачем он тебе?
– Надо, – я встала и потянулась за сумкой. – Собирайтесь, не стоит медлить.
– Но ведь фаза Вечности на дворе…
– Ну и что? – я обулась, заправив штаны в сапоги, и достала из сумки зелье перемещения. – Тьма мне не помеха.
Таит заметалась по комнате, одевая дочь, собирая в дорогу вещи и заставляя Эри поесть, хотя у девочки аппетит тоже пропал. И я вмешалась в затянувшиеся сборы, намекнув, что кроме плаща ей ничего не понадобится и не стоит суетиться. И Таит неохотно послушалась. Закутала дочь в теплый плащ и надолго ее обняла. Словно боялась, что видит своего ребенка в последний раз.
– Мы скоро вернемся, – тихо напомнила я и еще тише добавила: – Верь мне.
Девушка кивнула и отошла, а я взяла Эри за руку и дождалась, когда Молчун в облике ворона вспорхнет на мое плечо. И, ободряюще улыбнувшись Таит, разбила зелье об пол, шагнув в синие круги перехода.
…и никто никогда не узнает, что больше всех предстоящего боялась я.
***
Храм Вечности встретил нас молчаливым недоумением. Эри, крепко держа меня за руку, удивленно посмотрела по сторонам. Просторное овальное помещение, озаренное мрачным мерцанием серых факелов, вспыхнувших при нашем появлении, казалось, давно ждало чего-либо появления. А последних посетителей храм встречал очень давно. Так давно, что пол покрылся толстым слоем пыли,
