он бывал там? И эти рыцари… оттуда?
– Вряд ли. Проход в тот мир без хрустального ключа невозможен. Скорее всего он водил дружбу с Казимиром Поплавским, и тот поделился с ним кое-какими секретами. А Сухоруков затем просто заказал подобных рыцарей для своего сада.
Бест поднялся на террасу дома и постучал в тяжелую входную дверь из черного дерева. Странно, но ни у ворот, ни во дворе их никто не встретил. Словно охранников, как и садовников, здесь не держали вовсе.
Им открыла высокая, грузная женщина средних лет. В темном платье, обтягивающем ее мощную фигуру, и в крохотном кружевном передничке она смотрелась очень комично.
– Что вам угодно, господа? – мрачно спросила она.
– Иннокентий Бестужев, – представился Бест. – Могу я поговорить с хозяевами этого дома?
Женщина смерила его недовольным взглядом, затем шагнула в сторону, пропуская гостей.
– Алена Александровна! – рявкнула она так, что Бест и Шахиня едва не присели. – К вам тут гости нарисовались!
Матвей вслед за своими новыми хозяевами вошел в просторный холл. И вдруг почувствовал, как волосы на его голове зашевелились. По коже побежали мурашки. Он словно оказался под действием электрического поля! Но это ощущение быстро прошло.
Юноша поежился и невольно пригладил волосы. Интересно, что это было?
Первый этаж особняка представлял собой большую гостиную. Пол, выложенный черной и белой плиткой, напоминал шахматную доску. Высокие шестигранные колонны поддерживали потолок, мебель в основном была старинная, можно даже сказать – антикварная.
В центре гостиной возвышался необычный предмет из черного камня – на подставке высотой почти в два метра стояла большая чаша в виде человеческой руки с острыми когтями. Когда-то эта рука, видимо, что-то держала: в ней до сих пор находились какие-то осколки. Наверное, это был светильник или что-то вроде того.
Все в гостиной было покрыто толстым слоем пыли. Похоже, уборкой в этом доме давно не занимались.
По широкой каменной лестнице навстречу посетителям спускалась маленькая, щуплая женщина, увешанная драгоценностями, в ярко-красном платье и с большими очками в серебряной оправе на носу. Ее прическа, этакая башня из светлых кудряшек, делала свою обладательницу выше почти на полметра.
– Гости?! – обрадованно воскликнула Алена Александровна. – Так что ты стоишь, Марьяна? А ну организуй-ка нам чайку!
Великанша-горничная, по имени Марьяна, и с места не двинулась.
– Чая нет! Вы все выхлестали! – заявила она.
– Тогда кофе!
– Кофе тоже нет! Его выпила я!
– Так отправляйся в магазин, чертова плутовка! – завопила вдруг Алена Александровна.
– Быстро не вернусь! – ответила Марьяна. – Так что обойдутся ваши гости без дармового угощения!
– Шевели лучше своей тушей, лентяйка!
– Будете обзываться,
