летучих мышей, ни одного создания в этой стае. Все они как будто составляли единое целое, один изощренный разум, подчиняющийся могучей темной воле.
Тем временем хироптеры, набросившись на коней, добились своего – карета резко вильнула на лесной дороге и с громким треском опрокинулась. Две хироптеры плавно опустились на землю и приняли облик худощавых мужчин в черном. Они кинулись к опрокинутому экипажу.
Неизвестный в плаще выбрался из кареты и тут же метнул в преследователей еще одну молнию. Оборотень, что бежал первым, пронзительно завизжал и мгновенно превратился в живой факел. Беглец вскочил на ноги и, путаясь в полах своего плаща, бросился в лес. Весь этот кошмар происходил в двадцати шагах от затаившихся и перепуганных до смерти Бьянки и Лизаветы.
В этот момент стая летучих мышей устремилась вниз и растворилась в клубах черного дыма, образовав высокий расплывчатый столб, который своими очертаниями все больше и больше становился похож на человеческую фигуру Женскую фигуру У нее на груди красным огнем полыхал крупный кристалл, похожий на медальон человека в плаще.
Второй оборотень, оставшийся в живых, преградил дорогу беглецу, но в ту же секунду очередная молния пронзила его. Дымящейся бесформенной грудой он рухнул на траву, и человек в плаще громко рассмеялся.
– Ты действительно думала, что так просто сможешь меня одолеть, Фрида?! – злорадно выкрикнул он. – Собери ты хоть всех своих хироптер, я сильнее! Я предвидел это много лет назад!
Столб дыма в центре поляны окончательно принял облик женщины с длинными черными волосами, в удивительном наряде из подвижных клубов черного дыма. Красивое лицо искажала гримаса ненависти.
Дама Теней! Ее гигантская статуя возвышалась на главной площади Вест-Хеллиона, поэтому Бьянка и Лизавета сразу же узнали правительницу. Она вскинула руки и выкрикнула заклинание. В следующее мгновение клубы дыма сорвались с ее фантастического одеяния, устремились вдогонку беглецу и с огромной силой ударили его в спину. Злорадный смех тут же сменился криком боли.
Человек в плаще упал как подкошенный.
– Рано радуешься, ведьма! – прошипел он.
И на глазах у потрясенных девочек его тело рассыпалось, превратившись в скопление извивающихся черных змей! Длинный плащ расползся сотней блестевших в полумраке гадов. Змеи, бесшумно заскользив по траве, устремились в придорожные заросли.
Дама Теней издала яростный крик и снова вскинула руки. В тот же миг поляна озарилась красным огнем – вспыхнула гигантская пятиконечная звезда в обрамлении загадочных символов. Пентакль, быстро повернувшись вокруг своей оси, обрушился на поляну, где расползались змеи.
Раздался оглушительный взрыв! Комья земли полетели во все стороны, по краям поляны повалились деревья. Бьянка и Лизавета упали в траву, со страхом вцепившись друг в друга. Откуда-то послышался стон, по-видимому
