испугался? И правильно сделал. Какого рожна тебя сюда понесло? Ты посиди пока, отдышись, потом будем вместе выбираться.
Вадим, все еще всхлипывая, размазывал кулаком по щекам слезы и грязь. Спаситель снял с себя перепачканную майку и вытер чистым концом мальчику лицо.
– Не кисни, – сказал он, – мужчины не плачут. Тебе сколько лет?
– Четырнадцать, – промямлил Вадим, тоскливо ожидая привычного неодобрительного удивления.
– Здорово, – ободряюще сказал паренек, – и мне четырнадцать. А звать как?
– Вадимом.
– Вадик, значит?
– Не-е, Вадим. – Он терпеть не мог уменьшительного имени. – А тебя?
– А я – Саня, – ответил тот, внимательно разглядывая тщедушного мальчика. – Ладно, Вадим так Вадим, – согласился он и с тех пор никогда иначе его не называл.
Сам Саня был складным, крепким парнишкой, с сильными загорелыми руками и ногами. У него были очень светлые, почти белые волосы, ресницы и брови чуть темнее, большой улыбчивый рот – губы сплошь в цыпках и трещинках; нос как нос – не большой, не маленький, неопределенной формы, а глаза – неправдоподобно синие, яркие, словно две лучистые звездочки.
– Ты к бабушке Дусе приехал, вчера, из Ленинграда, верно? – все так же дружелюбно спросил Саня.
– Откуда ты знаешь? – удивился Вадим.
– У нас новости быстро расходятся. А я от вас через несколько домов живу, совсем близко. – Он поднялся. – Все, вставай, пошли уже, ступай за мной след в след, а то опять сковырнешься.
Они вышли к реке. Саня сказал:
– Скидывай свою амуницию, будем жижу отстирывать, а то мамка заругает.
Одежду выстирали и разложили сушиться на прогретой корме баржи, торчащей из воды. Потом выкупались у берега в голубой прозрачной воде и сели обсыхать на песок. Было тепло и безветренно. На недвижной поверхности реки дрожал огненными бликами солнечный свет. Полуденный лес на другом берегу подернулся знойной дымкой, зыбился и струился в неверном горячем мареве.
– Ты в школе какой предмет больше всего любишь? – спросил Саня.
– Математику и физику, а ты?
– Я биологию люблю и химию, еще литературу.
– Книги я тоже читать люблю, только не романы всякие душещипательные, а фантастику и приключения.
– Да ну! – обрадовался Саня. – Айзека Азимова читал?
– Читал – «Конец вечности». Еще я Кларка люблю, Стругацких, Ефремова. Да всех не перечесть.
Они разговорились, увлеченно обмениваясь впечатлениями о прочитанном, не замечая, как летит время, что-то неожиданно вспоминая и перебивая друг друга.
– Сходим вместе в библиотеку? Посоветуешь, что взять почитать, – предложил Саня.
Вадим уже смотрел на него с обожанием. Впервые он был кому-то интересен, причем не взрослому и не родственнику, а мальчику одного с ним возраста, да еще такому сильному, такому классному, поверить
