они донесут на нас своей принцессе?
Она весело хмыкнула.
– Теперь, когда ты им об этом сказал, точно донесут.
– Как ты думаешь, который час?
– А я и думать не буду! – Она развернула его спиной и достала из рюкзачка розовые часики.
– Сейчас, – начала она, – ой, не работают! – Ее брови взлетели вверх. Девочка огорченно покрутила часы и так и эдак, но электронное табло оставалось пустым.
– Будем ориентироваться по солнцу, нас в школе учили, – попытался подбодрить ее Руслан.
Они одновременно задрали головы и посмотрели в непроглядные дебри крон, закрывшие от них небо.
Даша вздохнула.
– А когда нас учили определять время по солнцу, я с подружкой болтала. Думала, мне не понадобится никогда ничего определять. Зачем, ведь есть часики! Я так и сказала учительнице, а она мне двойку влепила.
– Меня бы за двойку по стенке родители размазали и вместо конфет да пряников за обедом перловкой пустой кормили.
Даша приобняла его.
– После того как размажут по стенке, наверно уже все равно.
Они засмеялись, неожиданно к их смеху присоединился еще чей-то, тоньше и звонче. Ребята огляделись, а когда послышался плеск воды, выбежали на мостик. Из недр реки начало подыматься какое-то чудище, и, напуганные, они одновременно закричали.
– Тише! Тише! Тише вы! – отовсюду зашикали на них светлячки.
Даша прикрыла ладошкой рот и необыкновенно тонким голосом спросила:
– Это леший?
– Почему леший?! – возмутился кто-то из-под моста.
– А кто? – взволнованно стиснул Руслан ее руку.
На воде появились круги, а затем начало показываться что-то зеленое. Затаив дыханье, ребята ждали, пока некто выберется из реки и представится. Когда же обладатель звонкого смеха, разбрасывая холодные капли в разные стороны, взобрался на мост, Даша безошибочно определила:
– Это не леший, а водяной!
Глава 5
Водяной
Ребята сделали по шагу назад, чтобы лучше рассмотреть удивительного человечка. Примерно вполовину ниже их ростом, пухленький, с водорослями вместо волос, доходившими до округлых плеч, на голове лист кувшинки, отдаленно напоминавший берет, босые ноги, тело прикрыто сплетенной из темно-зеленой травы накидкой. Миндалевидные прозрачно-голубые глаза без ресниц, круглые щечки, голубоватый оттенок кожи, руки и ноги в три раза больше человеческих и немного приплюснутые.
Даша в приветственном жесте подняла руку. Водяной, повторяя за ней, тоже поднял руку.
– Как дела? – как ни в чем не бывало спросила она.
– Это ненастоящие камни, – сказал водяной, глядя на ее браслетик.
– Ну и что, мама говорит, когда я вырасту, у меня будут настоящие.
Водяной наклонил голову, пристально рассматривая путников, и спустя несколько томительных секунд полюбопытствовал:
– Ты принцесса,
