Аль-Салих лично руководил погрузкой. Он в окружении своих боевиков стоял на берегу, на котором толпились женщины, старики, дети. Матросы с «Царицы Савской» удерживали на линии прибоя шлюпку.
На этот раз Ахмад решил обойтись без прессы. Зачем ему дурная слава? Деньги за перевозку морем в Турцию он брал немалые. Молодая женщина в черных одеждах с тремя маленькими детьми умоляла его.
– Пропустите меня и детей в шлюпку. Моего мужа убили головорезы Асада. У меня нет денег, чтобы заплатить. – Мать плакала, дети жались к ее ногам.
– Твой муж воевал? – спросил Ахмад.
– Он был учителем.
– Я не спрашиваю о профессии, – нетерпеливо перебил несчастную Аль-Салих. – Я спрашиваю, воевал ли он на нашей стороне?
– Даже во время войны кто-то должен учить детей… – молила вдова.
– Или плати, или отойди. Не задерживай погрузку.
Боевики оттеснили женщину. Ахмад уже пересчитывал деньги, полученные от следующих пассажиров.
– Мы всей деревней собирали, – униженно говорила старуха с внуками. – Вы уж простите, что тут не только доллары. Люди давали, что у кого было. И наши сирийские фунты, и египетские, и турецкие лиры, и евро. Я хотела поменять мелкие купюры. Но банк не работает…
Аль-Салих считал мелкие купюры, беззвучно шевеля губами, морщил лоб, приводя валюту разных стран к долларовому эквиваленту.
– Не извиняйся передо мной, – сказал он наконец старухе. – Деньги всегда – деньги. Ты могла бы принести даже монеты. – Помогите ей усадить детей в шлюпку.
Тем временем вдова учителя попросила, чтобы ее окружили плотным кольцом другие женщины. Она села на корточки и достала из нижнего белья небольшой полотняный узелок, развязала его. На солнце блеснули золотые украшения.
– Пропустите, – стала просить она толпившихся возле Ахмада людей.
– Твоя очередь уже прошла. Занимай снова, – шикали на нее. – На всех мест не хватит.
Аль-Салих заметил назревающий конфликт среди беженцев, заметил вдову и крикнул:
– Пропустите ее. Так будет справедливо.
В глазах населения полевой командир стремился поддерживать имидж строгого, но справедливого.
– Нашла деньги? А говорила, что их у тебя нет. Обмануть хотела? – прищурившись, спросил он у женщины с тремя маленькими детьми.
– Я не обманывала. Вы спрашивали про деньги. А у меня есть золото, возьмите.
– Пропустите ее. Можешь взять с собой только один узел. Остальное оставь. И другим на корабле нужны места.
Вдова уже не спорила, боялась упустить свой шанс, подхватила самый большой из своих узлов и повела детей.
Вскоре шлюпка наполнилась. Матросы столкнули ее на воду, затарахтел двигатель. Люди, стоявшие на берегу,
