я, и тут же осекся, получив хорошую-такую затрещину бесовским хвостом, да прямо по расстроенному фейсу!
– У меня на это слово аллергия! – рявкнул бес. – Еще раз скажешь – оторву тебе ухо… или хер! Понял?
– Понял, понял… – пробормотал я обиженно, потирая горевшую щёку.
– Поздно ты к нему апеллировать собрался, – бес хихикнул. – Давай-ка, вперед, да смотри, вниз не навернись, а то бо-бо будет!
Свет в конце туннеля, казавшийся таким далеким, на самом деле был гораздо ближе. Бес вывел меня из темноты к обрыву и ткнул указательным пальцем вниз:
– Посмотри-ка вниз, – сказал он. – Высоковато, да?
– Ого! – воскликнул я, увидев землю с высоты птичьего полета.
– Ага. Стой ровно, сейчас поедем.
– На чем поедем? – не понял я.
– Не на чем, а куда – в ад, на первый круг.
Тут земля дрогнула балла так на один, на два и двинулась вниз – оказывается, мы стояли на платформе! Летающему бесу этот своеобразный лифт был совершенно без надобности, однако вашему покорному слуге, который помимо того, что покорный, так еще и бескрылый, пришелся очень кстати. Платформа двигалась вниз довольно долго, может, минут пятнадцать, может с полчаса. Честно говоря, я ожидал увидеть бушующее пламя, огненные реки и все такое прочее, но… впрочем, реки действительно имели место быть, вернее каналы, прорезавшие город. Да, огромный город, состоявший из домов, домишек, лачуг и хибар с особняками всех мастей. На улицах первого круга ада было многолю… нет, не многолюдно, людей как раз было немного, а вот бесов – до черта лысого!
Платформа резко остановилась. Клацнув челюстью, я едва не прикусил себе язык. Вместо гостеприимного приглашения, за спиной раздалось:
– Велком ту хелл, мудила! Ха-ха-ха! – бес рассмеялся и толкнул меня в спину, да так сильно, что я рухнул носом прямо в горячую землю. – Давай за мной, – добавил Авалон, пролетая мимо, и на мгновение загородил красное светящееся небо.
Ноги вели меня следом за рогатым проводником, не давая ни шанса потеряться где-нибудь здесь. Впрочем, не особенно и хотелось. Кругом сновали адские твари, рогатые, хвостатые, трехрукие, парнокопытные… Летали бесы, летучие мыши, в каналах булькала расплавлена лава… Некоторые порождения ада алчно смотрели на меня, и даже протягивал когтистые лапы – одному такому бесу Авалон звезданул по морде:
– Сука, не твоё, не лапай! – рявкнул мой новый «хузяин», на себе подобное создание, которое тут же ретировалось, недовольно обругав по матушке нас обоих.
Мы остановились у покосившегося двухэтажного дома, построенного из камня, потрескавшегося со временем – кто его знает, сколько лет тут стоит эта бесовская халупа, может, тысячу, десять тысяч! Крыша, выложенная черепицей, потихоньку съезжала, грозя посыпаться в самое ближайшее время. У двери висел колокольчик – Авалон трижды дернул за веревочку и приказал ждать.
Хозяин встретил нас радушно,
