диссертацию? – Язык Локвуда уже немного заплетался.
– Не свою, понятное дело. Стал бы я здесь в сапогах маршировать, если бы умел писать… Писать диссертации, я имею в виду…
– Ну так и что там «восточная» и «западная»? – напомнил Гэс Локвуд.
– Это ты о чем?
– Эй, Марк, тебе молоко пить надо, а не коньяк.
– Нет-нет, я вспомнил. Так вот, Гэс, «западная» школа пития – это воздействие на вкусовые и обонятельные рецепторы… А именно… – Майор икнул и, наведя фокус на Локвуда, продолжил: – А именно эту школу ты и исповедуешь. Ты гоняешь коньяк во рту и говоришь, что все оч-чень хорошо… А я…
– А что же ты?
– Подожди, Гэс, не так быстро. Ага, ты гоняешь коньяк во рту и возбуждаешь свои рецепторы…
– Вкусовые, – заметил Локвуд.
– Согласен, – кивнул Вертински. – А я следую «восточной» школе…
– И в чем же разница?
– Все просто, Гэс, эта школа находится на востоке… Слушай, а чего мы хотели сегодня сделать?
– Позвонить на Лив-Гертон, чтобы переговорить с Веласкесом.
– Правильно.
– Ты говорил о «восточной» школе.
– Да, говорил и буду говорить… И никому не позволю… – Майор съехал со стула и оказался на полу. – Давай выпьем, Гэс…
– Тебе уже хватит, Марк, ты и так уже похож на свинью…
– Правда?
– Правда…
– Ну, я тебе верю, Гэс… – Вертински попытался снова взобраться на стул, но у него это не получилось. Наконец Локвуд помог ему, и майор снова оказался на стуле.
– А «восточная» школа, – продолжил он как ни в чем не бывало, – учит нас чувствовать напитки пищеводом…
– Пищеводом вкус не почувствуешь, – возразил Локвуд.
– Согласен, – кивнул Вертински, – но воздействие напитка, изменение состояния человека лучше всего почувствуешь только пищеводом. Вкус ничто, состояние все…
– По-моему, это уже какая-то философия… – Гэс Локвуд попытался поймать вилкой последнюю маслину, но та оказалась довольно верткой. Тогда Гэс засунул в банку пальцы, и вскоре маслина была поймана.
– Сколько сейчас времени? – спросил Вертински.
– У тебя же есть часы…
– Да, действительно. – Майор долго глядел на стрелки, прикидывая и так и эдак, но в конце концов произнес:
– Мне, кажется, пора…
– Ну тогда звони…
Сам не понимая как, но майор вспомнил номер своего земляка-связиста и непослушными пальцами стал тыкать в наборную панель. Вскоре произошло соединение. Незнакомый голос запросил пароль, но Вертински сказал:
– Мне нужен Биндвист…
– Капитан Биндвист?
– Да…
Последовала пауза, а затем Вертински услышал голос своего земляка:
– Слушаю вас. Кто это?
– Привет, Гарри!
– Марк,
