Вы – гений! – Лаборант метнулся к своему столу, выудил из него черную пластмассовую коробочку и нырнул под стенд. – Проклятье! Разъемы не подходят. Дайте мне бокорезы и изоленту. Буду сажать напрямую.
Коллеги тут же сунули ему под стенд все необходимое.
– Заканчивай скорее и включай, – приказал начальник отдела и лично закрыл панель, запирая лаборанта в стенде.
В этот момент дверь в лабораторию приоткрылась и в нее просунулась голова замдиректора НИИ.
– У вас все готово?
– Разумеется, – заверил его начальник отдела.
– Это хорошо. Они уже идут.
Голова исчезла.
– Провалиться… – одними губами прошептал начальник отдела, а когда в лабораторию вошла комиссия, ему и вовсе стало дурно. Он чуть в обморок не упал, увидев, кто шествует во главе.
– А здесь наши сотрудники занимаются проблемами сверхдальней пеленгации космических объектов искусственного происхождения, – рассыпался перед Стесси директор института, на ходу вытирая платочком обильно выступивший на лбу пот.
Над стендом развернулась голограмма. Лаборант под стендом работал очень быстро, но не очень качественно. Картина, отдаленно напоминающая карту звездного неба, была неустойчивой и периодически подергивалась рябью.
– Это и есть ваша пеленгация? – спросила Стесси.
– Совершенно верно, госпожа, – закивал головой директор.
– А чего это она рябит?
– Сотрудники калибровку делают. – Видя, что директора прошибает холодный пот, а начальник отдела вот-вот упадет в обморок, начальник лаборатории решил взять удар на себя. – Настроечные параметры задают.
Внезапно на голограмме появилось четкое изображение боевого линкора с включенными маршевыми двигателями. Пара мгновений, и линкор со свистом ушел за пределы голографического экрана, стремительно уменьшаясь в размерах. Причем ушел именно со свистом, который шел откуда-то из недр стенда.
– Я что-то не совсем понимаю, – нахмурилась Стесси. – С каких это пор вакуум начал проводить звук?
Внезапно картинка дернулась, внутри стенда что-то сверкнуло, и оттуда послышался отборный мат. Вся лаборатория вместе с начальством как по команде вжала головы в плечи.
– Та-а-ак… – Стесси вышла вперед, не поленилась нагнуться, сунуть голову под пульт и откинуть крышку панели.
– Ты что, новенькая? – спросил ее оттуда лаборант. – На, подержи, а то сейчас начальство припрется, а у меня рук не хватает все концы держать. – Лаборант сунул в руки оторопевшей Стесси провод в желтой изоляции и задумался, глядя на пучок в своих руках. – Как ты думаешь, красный или синий?
– Мне всегда нравился красный цвет, – сказала Стесси.
– Пусть будет красный, – согласился лаборант, выделил из пучка красный провод и попытался соединить его с желтым проводом Стесси.
Под треск ослепительного разряда лабораторные лампы снова мигнули.
– Значит, все-таки синий, –
