руку. Я отступил, а он вскочил, неумело принимая боевую стойку.
– Хватит! – закричал он. – Ты говорил, что я сам выбираю свой путь! Я выбрал, я пойду с тобой, но ты больше не будешь меня убивать!
– Не буду, – охотно согласился я.
Решимость, которая сделала его чем-то похожим на отпрыска благородного семейства, сменилась удивлением.
– Ты же легко сможешь выбить у меня этот нож, – сказал он недоверчиво.
– Смогу, – не стал я спорить.
– Тогда почему ты остановился?
– Потому что в твоей смерти больше нет смысла. Ты умер десять раз. И как оно?
– Никак, – ворчливо ответил он, пряча нож. – Неприятно. Особенно утром, когда все тело онемевшее.
– Вот видишь.
– Тебе легко говорить! – опять вспыхнул он. – Умирал же я, а не ты! Что ты вообще об этом знаешь?
Я лишь улыбнулся в ответ, привычно замедлил дыхание, быстро напряг несколько мышц, а потом остановил свое сердце. Это гораздо проще, чем убить другого. И тело мое к подобному привычно. Хотя в свое время на овладение этой способностью я убил целый год. Уходил легко, а вот к жизни возвращать меня вынужден был учитель, пока я не научился делать это сам.
Когда утром я очнулся, встал, за один миг напряжением соответствующих мышц прогнав онемение тела, первым, что увидел, был Ждан, который копал могилу, глотая слезы. Из орудий у него имелся только нож. Он разрыхлял им землю, а потом выгребал ее руками, то и дело всхлипывая и вытирая глаза рукавом рубахи.
– Глубоко не копай, – попросил я. – А то земля на грудь сильно давить будет.
Он еще раз всхлипнул, а потом вскочил и бросился ко мне. Смех сквозь слезы, неподдельная радость и обида, гораздо большая, чем та, которую я видел, когда убивал его. Но вдруг все эти чувства были сметены чем-то новым, доселе мне неизвестным. Ждан повалился на колени и ударился лбом о землю.
– Прости, – залепетал он. – Прости, я сразу не узнал тебя.
Полузабытое чувство – настоящее удивление. Не думал, что доведется еще испытать его.
– Встань, – попросил я.
Вот уж действительно неудобная ситуация. Впервые мне оказывали такие знаки почтения, а я так и не понял причин столь резкой перемены в моем спутнике. Он вскочил, но сделал это, лишь исполняя приказ. Будь его воля, он полз бы ко мне на коленях.
– Что случилось? – требовательно спросил я.
– Прости меня, – зачастил он. – Прости, я дурак, я не понял того, что видел, я был груб и непочтителен, нет мне прощения!
– О чем ты?
– Я не понял сразу, кто ты. Я не понял, что вы вернулись.
– Кто «мы»? – Я повысил голос.
– Боги, – пролепетал он.
– Богов нет, – сказал я то, что и так очевидно. Где он и слово-то такое нарыл? Уже в моем детстве оно было полузабытым. Во всяком случае, мне при виде способностей учителя оно в голову
