Я залез в Интернет и принялся читать медицинские энциклопедии. Нужен был правдоподобный диагноз. Главное, не перегнуть палку и не оказаться в больнице.
«Всё-таки медицина – это не мое. – Я закрыл медицинскую энциклопедию. – Буду симулировать кишечный грипп и для начала запрусь на часок в туалете».
Весь вечер я ходил с измученным страдальческим видом, периодически читал книгу в уборной и отвечал тихим голосом:
– Со мной всё в порядке. Пройдет до завтра.
Мой план работал. Перед сном мама измерила мне температуру и дала какое-то белое невкусное пойло. Я заснул, рассчитывая на усугубление болезни. Утром меня даже немного тошнило. Наверное, от лекарства. Судя по звукам из гостиной, отец уже вовсю собирал вещи для поездки. Настал момент для моего драматического выступления. Я вышел на кухню, старательно изображая нечеловеческие страдания – лицо перекошено, руки прижаты к животу.
– Что, совсем плохо? – спросила мама.
– Ага…
– Ты тогда дома оставайся, отлежись. Мы сами на дачу поедем…
Неужели сработало?! Я чуть было не выдал себя радостной улыбкой.
– А так хотелось с вами. Но ничего, скоро всё пройдет, и я приеду на электричке.
Мама рассмеялась:
– Я-то думала, что сын у меня математик, а ты еще и артист!
– Издеваешься над больным. – Я закрыл рот ладошкой, чтобы скрыть предательскую виноватую улыбку.
– Марш вещи собирать и давай без фокусов! – строго сказала мама. Без всякого сомнения, меня разоблачили.
– Как ты догадалась? – говорю.
– Очень уж подозрительно было, что ты сам попросился на дачу!
– Тогда я на самом деле хотел…
– Кто же тебе, хитрецу, поверит. – Мама рассмеялась. – И запомни на будущее. В следующий раз, когда будешь симулировать расстройство желудка, потрудись расходовать туалетную бумагу. Со вчерашнего дня одна картонка вместо рулона висит – кончилась, придется по дороге покупать.
Как говорится: «Шах и мат!» Прокололся на элементарном. Мои планы рушились.
«Надо что-то придумать», – шептал голос в моей голове.
«А может быть, к лучшему?» – спрашивал другой.
Еще минута, и я решился бы на какую-нибудь глупость. Например, рассказать про Железного Червя. Тут в дверь позвонили.
– Кого это принесло в такую рань? – пробормотал папа и пошел открывать.
Я отчего-то вообразил, что там, на лестничной клетке, может быть маньяк, утыканный железными скобами.
– Ты, пап, поосторожней, – говорю. – Возьми с собой отвертку или молоток на всякий случай.
Отец хмыкнул, но в глазок всё-таки посмотрел и только потом открыл дверь. На пороге стоял молодой человек в костюме и темных очках. Выглядел он так, как будто три его любимых фильма: первая, вторая и третья части «Матрицы». Я сразу понял, что это за мной.
