утро, – сказал я, небрежно садясь за стол, – что пишут в прессе?
– Я не сильно в этом разбираюсь, никогда не понимала политику.
– Просто читай заголовки.
– «Выдворен наш посол из Доресцара». Ну и название.
– Уже третий за месяц, никак не могут договориться по поводу этого злосчастного болота, – невозмутимо ответил я. – Что еще?
– «Найхон в очередной раз отказался наладить дипломатические отношения и открыть порт для торговли».
– Тоже мне новость, я бы удивился, если бы было по-другому. – Прожевав кусок бутерброда, я спросил: – Что пишут наши эксперты?
– Военные говорят, что у южной оконечности Найхона можно сделать очень хорошую базу для колониального флота. Торговые специалисты оценивают возможный ежегодный оборот торговли в два миллиона империалов. А ученые говорят о богатой культурно-исторической традиции найхонцев. Наверное, будет война.
– Нет, – безапелляционно заявил я.
– Почему? – поразилась Арья. – Все идет именно к войне. Переброска флота, подготовка общественного мнения.
– Переброска флота – блеф, одними кораблями войну не выиграть. А колониальной армии в этом регионе нет. Да и не рискнет никто начинать войну с Найхоном. У них своя сильная армия, безоговорочно преданная своему отцу народа, и своя оригинальная система магии. Малой кровью не обойтись, а начать большую войну может только император, а ему «годовой оборот в два миллиона» даром не нужен.
– Вот как, я об этом не знала.
– Я бы удивился, если бы знала, – задумчиво проговорил я и пояснил: – Я сам знаю только потому, что имею связи в Совете по делам колоний. И вчера я с этой «связью» выпил две бутылки рома.
Подняв глаза, я посмотрел на недоверчивое лицо Арьи:
– А ты думала, на вчерашнем приеме я развлекался? Я собрал больше информации, чем мне собрали бы десять шпионов за месяц. Большая часть, конечно, меня не волнует, как, например, эта история с Найхоном, но всегда есть и что-то интересное.
Закончив с завтраком, я забрал газету и, попивая превосходный чай, начал задумчиво ее листать. Время от времени я озвучивал свои мысли вслух:
– Ух ты, акции оружейных компаний продолжают падать, к чему бы это? Так, строительство новой трамвайной ветки, ремонт моста, требования выдворить лиц без гражданства из столицы, как все знакомо. Громкий арест на юге, схвачены пять чиновников, занимающихся контрабандой, вот остолопы, я же говорил им, что их шесть! Этот умник все-таки ускользнул.
В сердцах я отбросил газету и выразил свое недовольство Арье и Ральфу:
– Вот так всегда: стоит хоть на самую малость довериться этим болванам из провинциальной жандармерии, как они все испортят. Я же все на блюдечке принес, им осталось только арестовать их. Если бы не день рождения Катерины, я бы лично проконтролировал это дело. И вот на тебе, главный виновник ускользнул. Ищи его теперь по всей империи.
– Тут, между прочим, и про тебя написано, – осторожно
