что свиные окорока, пудовыми кулачищами и красным лицом, в кожу которого намертво въелись крошечные черные точки – окалина и порошинки угля.
– Ну, говори, что нужно? – неласково встретил он меня, когда я показался на пороге кузни. – И помни, что попрошайкам я не подаю.
– Я не попрошайка, – обиделся я, задетый словами и тоном НПС, – дело у меня к вам.
Тот смерил меня придирчивым взглядом, нахмурился и буркнул:
– Выкладывай, только быстро.
– Мне бы вот топорик отремонтировать, – с заискивающими интонациями попросил я, выкладывая перед кузнецом обломки. Тот пару секунд рассматривал их, потом взял в руки, покрутил и бросил обратно.
– Серебряная монета – или иди отсюда.
– А не нельзя ли решить эту проблему как-то иначе? – поинтересовался я, в глубине души разочарованный ответом кузнеца. Мне ну никак не хотелось расставаться с единственной серебрушкой, что сейчас валяется в мешке.
Кузнец задумался, машинально принявшись тереть подбородок, весь покрытый пятнами сажи и недельной щетиной.
– Хм, знаешь, есть у меня дельце для тебя. Тут соседям потребовались три косы, да вот незадача – просто отковать мало, нужно еще на косовище наладить, а с деревом я не работаю, не мое енто.
– Предлагаете сделать эти самые косовища мне? – поинтересовался я.
– Да, справишься?
– Постараюсь, – твердо пообещал я, и тут же перед лицом возникла надпись:
Поздравляем, вы получили квест у нелюдимого кузнеца. Задание: изготовить три косовища. Время: ограничено, не позднее завтрашнего вечера вы должны представить кузнецу три предмета. Награда: откованный заново топор лесоруба.
– Тадысь вот тебе три колечка железных, думаю, знаешь, что с ними делать, – радостно проговорил кузнец и вложил в мою протянутую ладонь три небольших металлических кольца. По виду – самые обычные обрезки в пару пальцев шириною от водопроводной трубы-«двушки». Колечки я закинул в мешок и, не желая терять время, отправился выполнять задание.
Еще по дороге к злосчастной березке, едва не ставшей позором для меня, я заприметил глубокий овраг, сплошь заросший молодыми деревцами и с бегущим по его дну узким ручейком. Именно там я рассчитывал отыскать подходящие по фактуре жерди для будущих кос. Овраг был небольшим, и времени на тщательное прочесывание ушло совсем мало, едва ли двадцать минут. Для своих нужд присмотрел три стройные липки, каждая чуть-чуть потолще черенка для садовой лопаты – самое оно.
Но начал я не с рубки деревьев, как можно было ожидать, а сперва отыскал в ручье подходящий кусок камня чуть больше моего кулака. Отмыв от тины и грязи, пока не счистил с того склизкий налет, я долго шаркал находкой о булыжник поздоровее. Несколько раз проводил уродуемой стороной по тыльной стороне ладони и, не удовлетворившись качеством работы, вновь принимался за мучение. Прошел час, когда я добился более-менее ровной
