сказал, – продолжил Абаж… тьфу, Каташип. – Есть ли у тебя десять тысяч золотых, чтобы заплатить в казну?
Посмотрев на мое вытянувшееся лицо, градоправитель разразился противным смехом, мелко задрожав всем телом. От этого у меня возникла ассоциация с комком желе – было очень похоже.
– Нету, – честно признался я, – но достать попытаюсь.
– А вот когда достанешь, тогда и приходи, – резко произнес Каташип, оборвав свой смех. – А теперь иди, не трать мое время, да и о своем думай, ведь тебе нужно собрать такую ма-аленькую сумму золотом…
И вновь рассмеялся. Но когда я уже ухватился за дверную ручку, собираясь покинуть кабинет, смех стих столь же резко, как и в первый раз.
– Впрочем, ты можешь возглавить клан и без денежных выплат, – слащаво произнес бургомистр. – Интересно или уже уходишь?
– Интересно, – ответил я, оставляя дверь в покое и возвращаясь на прежнее место. – В чем тут подлянка… э-э, хитрость.
– Какая хитрость? – почти искреннее всплеснул пухлыми ладошками толстяк. – Ты о чем? Есть тут одна возможность за небольшую услугу встать во главе клана. Этого, как там…
Лицо толстяка сморщилось, он несколько раз щелкнул пальцами и вдруг заорал:
– Баш! Старый пенек, где тебя демоны носят, а ну срочно сюда!
Буквально через секунду отворилась дверь, и сквозь узкую щель в кабинет просочился новый персонаж. Худой, как щепка, и невысокий старичок с бородой, заткнутой за пояс и жалкими остатками волос на голове. На поясном ремне висели несколько чернильниц, тубус с перьями, за спиной – еще один тубус побольше, размерами как бы не в половину самого старичка.
– Баш, этот молодой человек имеет желание создать и возглавить клан.
– Десять тысяч золотых, – торопливо ответил старик каким-то блеющим голоском. – Ваша милость никак запамятовала нужную сумму?..
– Моя милость все помнит, что связано с деньгами, – рявкнул Каташип. – А вот о том выскочке, что пообещал доставить семена Древа Защитника и исчез, запамятовал. Ну-ка, напомни мне… нам.
Старичок шустро стянул с плеч большой тубус, вытряхнул из него пожелтевший свиток, развернул тот и зачитал:
– Кхм, некто человек, именуемый Карл Лесоруб, подал прошение на создание своего клана Стальные Дровосеки, кхм, в качестве платы внес начальный взнос в тысячу золотых и пообещал на оставшуюся сумму достать семя Древа Стража. У меня все.
Старик свернул свиток, убрал в тубус и вопросительно посмотрел на бургомистра. Тот лениво махнул ладошкой: мол, свободен. Когда вновь в кабинете мы остались вдвоем, Каташип продолжил беседу:
– Сам видишь, что есть иной вариант. Можешь возглавить клан этих Дровосеков и не платить денежки. Выполни сущую малость: достань это семечко, принеси мне, и вуаля – ты велик. Как?
– Что за семя? – мрачно спросил я, подозревая, что с этим заданием не все так просто.
– А-а… –
