не спорил, поскольку считал своей священной миссией поддерживать огонь, на котором, образно выражаясь, кипел котелок Наверна Чудакулли, тем самым обеспечивая университету безбедное существование. Как собака улавливает настроение хозяина, так и Незримый Университет улавливал настроение аркканцлера. Все, что мог сейчас сделать Думминг в качестве единственного стопроцентно (по собственному признанию) благоразумного существа в университете, – так это по мере сил направлять корабль по течению, не ввязываться в ссоры с упоминанием человека, прежде известного как декан, и подыскивать аркканцлеру занятия, чтобы тот не путался под ногами.
Он уже собирался отложить Книгу традиций, когда плотные страницы вдруг распахнулись сами собой.
– Как странно!
– Старые переплеты становятся такими упрямыми, – заметил Чудакулли. – А иногда начинают жить собственной жизнью.
– Кто-нибудь слышал о профессоре Г. Ф. Полундере, он же доктор Эрратамус?
Волшебники перестали смотреть в сторону двери и переглянулись.
– Ну? Кто-нибудь его помнит? – настаивал Чудакулли.
– Нет, – энергично отозвался профессор самых современных рун.
Аркканцлер повернулся налево:
– А ты, декан? Ты же знаешь всех старых…
Думминг застонал. Остальные закрыли глаза и укрепились духом. Предстояла буря.
Чудакулли уставился на два пустых кресла, каждое из которых сохранило отпечаток ягодицы. Кое-кто из волшебников надвинул шляпу поглубже на лоб. За две истекшие недели Чудакулли отнюдь не перестал кипеть.
Он сделал глубокий вздох и взревел:
– Предатель! – хоть и странно было обращаться подобным образом к двум вмятинам.
Заведующий кафедрой бесконечных штудий подтолкнул Думминга Тупса локтем, намекая, что сегодня он избран жертвой.
Опять.
– Он предал нас за тридцать сребреников! – возопил Чудакулли, обращаясь к мирозданию.
Думминг откашлялся. Он всерьез надеялся, что охота на Большенога отвлечет аркканцлера от неприятных мыслей, но Чудакулли неизменно возвращался к теме отсутствующего декана, точь-в-точь как язык то и дело попадает в щербину на месте выпавшего зуба.
– Э… точнее говоря… насколько мне известно, его нынешнее жалованье как минимум… – начал он, но при нынешнем умонастроении Чудакулли самым лучшим ответом было отсутствие такового.
– Жалованье? С каких это пор волшебники работают за плату? Мы занимаемся чистой наукой, мистер Тупс! Нас не интересуют деньги!
К сожалению, Думминг был истинным логиком, который временами, словно в помрачении ума, искал прибежища в благоразумии и честности. Но когда приходилось иметь дело с разгневанным аркканцлером, то и другое, выражаясь по-научному, было абсурдно.
