неподвижно, завороженная тем, что происходило с телом девушки. Такого же не может быть! Казалось, что все ее тело рвалось на части.
– Все в порядке, моя хорошая. – Разговаривая с девушкой, мать начала доставать из сумки вещи. – Не толкай! Я знаю, тебе так хочется, но пока не надо, ладно? Я тебе помогу, и все будет хорошо.
– Ничего хорошего не будет! – закричала девушка. – Не хочу я никакого ребенка!
– Ну, хочешь или не хочешь, а через несколько минут он у тебя появится.
Мать обернулась к Ноэль.
– Найди мне все чистые полотенца и белье, какое есть в этом доме, – сказала она, накладывая манжетку на тоненькую руку девушки, чтобы померить ей давление. – А потом намочи какую-нибудь тряпку в воде, которую накипятил парень, и принеси мне.
Ноэль кивнула и начала рыться в узеньком бельевом шкафчике, хватая с полок тщательно сложенные полотенца, простыни и наволочки. В соседней комнате она нашла Джеймса, дрожавшего над кастрюлями с горячей водой.
– Окуни это в теплую воду, – сказала она ему. – Какая здесь погорячее?
– Вот эта, может быть, – указал он на ближайшую к ней кастрюлю. Ноэль окунула одно полотенце в воду и, выжав его над раковиной, отнесла в спальню.
Мать развернула одну из простыней и подложила ее под ягодицы девушки. Затем, взяв теплое полотенце, она приложила его к натянувшейся коже вокруг головки ребенка.
– Это нормально? – спросила Ноэль шепотом, указывая рукой на раскинутые ноги девушки.
– Абсолютно нормально. – Мать отмахнулась от ее руки. Ноэль поняла, что, отвечая на ее вопрос, мать одновременно старалась успокоить девушку. – Почему бы тебе не помочь парню?
– Я хочу остаться здесь, – покачала головой Ноэль.
– Тогда возьми стул. Дай ей руку.
Ноэль подвинула стул к кровати. Девушка сжимала в руке край матраса. Ноэль неловко разжала ее пальцы и обвила их вокруг своей руки. Девушка стиснула ей руку. Слезы лились по ее лицу, и на лбу выступили капли пота. Кожа у нее была светлее, чем у Джеймса. Лицо роженицы искривилось от боли. Ноэль увидела, какая она хорошенькая и как она боится.
Она наклонилась вперед и вытерла девушке слезы кончиками пальцев.
– Как тебя зовут? – спросила она.
– Би, – прошептала девушка. – Я умираю, да? Этот ребенок меня убьет?
Ноэль покачала головой.
– Нет, – сказала она. – Моя мама…
Би перебила ее новым воплем.
– Я разрываюсь на части! – кричала она.
– Ни одна женщина еще не разорвалась на части, – сказала мать. – Ты тужишься, как тебе и положено.
– У меня здесь жжет! – Она выпустила руку Ноэль, чтобы коснуться себя между ног. Глаза у нее расширились, когда она нащупала там что-то, чего Ноэль не могла видеть.
– Господи Иисусе! – сказала Би. – Господи Иисусе, спаси меня!
– Да,
