style="font-size:15px;"> Тхонг, вождь острова Нурхат, вызвал мага Шоган-ифа. Тот немедленно явился, поскольку был все же подчиненным, пусть и уважаемым.
Выбор мага диктовался не квалификацией (у вождя имелись посильнее), но лишь тем, что именно этот маг столкнулся с «Ласточкой». Хотя многие полагали вождя сорвиголовой, это было не так. Тхонг просто умел быстро просчитывать ситуации. Там, где другим требовались часы, он обходился минутами. Для проблемы, над которой другой вождь думал бы минуту, решение выдавалось за секунды. Кроме того, этот вполне расчетливый человек твердо знал: на нем стратегические вопросы. А тактику можно доверить и подчиненным. И стратегическое решение было уже принято: «Ласточку» необходимо обезвредить. Слишком большую угрозу представляет этот класс кораблей.
– Я явился по твоему вызову, вождь.
– Садись.
Выпивка не была предложена, поскольку предстояли не переговоры с равным, а постановка боевой задачи подчиненному.
– Ты видел эту «Ласточку» и не смог ее догнать. Можно ли это сделать, а если да, то что для этого нужно?
– Сделанное руками одного человека может быть превзойдено созданием рук другого. Но для чего догонять этот корабль?
В голосе Тхонга появились чуть заметные гневные интонации:
– Для чего, по-твоему, «змей» может догонять купеческое судно?
– Я знаю только две цели: абордаж и разведка.
Мысленно вождь признал правоту своего мага. Именно разведка нужна в первую очередь. Сведения от вождя Тхрара заслуживали внимания: эта «Ласточка» действительно могла быть опасной. Вслух прозвучало:
– Пока что разведка.
– Для начала: впередсмотрящий с острым зрением. Весьма вероятно, на этой «Ласточке» не один маг. Наблюдатель должен разглядеть, сколько их там и, по возможности, какого они ранга. И вообще все странности. Я слышал, они применили неизвестные амулеты…
Кивок. Разумеется, зорких найти можно.
– Синий Кристалл не нужен, у меня он уже есть, хотя и не новый…
Похвальная скромность в запросах, отметил про себя вождь. Впрочем, он и не собирался давать новый Синий Кристалл.
– …но мне понадобится хороший универсальный кристалл. Это необходимо для придания должной скорости «змею»…
На самом деле таковой был нужен для поддержания магической силы, потому что ускорение давал сам маг.
– …а также для лечения членов экипажа, если случится боестолкновение.
Весьма предусмотрительно, отметил про себя Тхонг. С кристаллом он сможет хотя бы подлечить, а уж на острове ранеными займется настоящий маг жизни. В распоряжении вождя было три Неуничтожимых Кристалла, но даже один был чрезмерной роскошью для подобного дела. Очень уж недешево они обходились, а на море бывают всякие случайности. Нет, хватит и кварца. Вслух же было сказано другое:
– Кристалл тебе выдадут. Но капитан получит приказ в бой не ввязываться.
– Тогда, возможно, стоит вывесить знак мирных намерений.
Обдумывание заняло не более секунды:
