нашарил в кармане мятую пачку сигарет. Дрожащими руками попытался закурить, и с третьей попытки мне это удалось.
– А что, есть варианты?
– Есть. Про отмычку слышал что-нибудь?
Батя подошел и сел передо мной на корточки. Только сейчас я разглядел его как следует. На вид лет сорок пять – пятьдесят. Высокий открытый лоб с залысинами. Подбородок чисто выбрит, на щеке небольшой шрам. Ну, и взгляд, конечно. Глаза карие и теплые какие-то, что ли.
– Мне напарник нужен. Треть заработанного – твоя. Будем ходить вместе – учить буду. Деньгами на снарягу нормальную ссужу. Есть условия.
Ничего себе вариант. Шутит, не иначе?
– Какие условия? За такое шикарное предложение ты, наверное, душу потребуешь продать?
– А ты ничего малец, с юмором. Это хорошо. Условия такие. Первое. Ты идешь всегда впереди. Про отмычку слышал что-нибудь?
– Нет.
– Всякая шваль в Зоне неопытных сталкеров так использует втемную. Пускают вперед, и, если сами какую опасность прозевают, отмычка принимает удар на себя. Потом отмычка дохнет, а основная группа идет дальше.
– И что, соглашаются?
– Отмычки-то? А кто ж им правду расскажет? Я тебе сразу как есть говорю, потому как не вру никогда. Но ты не бойся, за шесть лет я только два раза своего напарника не уберег. Последний раз, когда вляпался, двое суток его вытаскивал. Ничего, оклемался, сейчас ходит в Зону. Я своих не бросаю, не ссы.
– А первый?
– Что первый?
– Первый раз, когда вляпался. Что было тогда с твоим напарником?
Батя тяжело вздохнул и посмотрел куда-то в сторону, вдаль.
– А первый раз, Бритва, я напарника так и не вытащил.
Не знаю почему, но после этих слов у меня к Бате такое доверие возникло, что я сам удивился. Никогда и никому я так не верил. Отцу с матерью, да и то разве что в детстве.
– Я согласен.
– Ну и славно. Второе условие – полгода должен отходить со мной по-любому. И за месяц предупредить, если надумаешь уходить.
– Не вопрос. А что, бывает, что уходят не прощаясь?
– Предыдущий напарник так и поступил. Зуб его звали.
– Я если чего обещаю, выполняю железно.
– Ну что, тогда приступим. Сопли соберем и возвращаемся. Тут не меньше трех кило валяется. Чего добру-то пропадать?
Так вот наши с Батей пути и пересеклись. Сейчас, когда мы сидели в баре за одним столом, мне это вспоминалось в деталях. Те же глаза, только теплоты в них немного. Ну, и хрен с ним. Я не доллар, чтобы всем нравиться.
– Что тебе мешало пройти три лишних километра?
– А зачем это мне?
– Там человек погибал.
– А на мне что, красный крест нарисован? Закон Зоны – каждый сам за себя.
– У тебя это отняло бы два часа.
– А может, и жизнь. Зона, она того – тут всякая нечисть водится, знаешь ли.
– С
