на стене.
От неожиданности я запнулся о Мирину ногу, чуть не упав.
– Что там? – Кристина вглядывалась в чёрное нечто.
– Это картина, – разъяснил нам Парень-Темнота. – Странное полотно из плевков, по задумке автора воплотившее его представление о политической абсорбции.
– Возьмём её с собой?
– Нет. Лучше просто пойдём дальше… Мы же здесь не ради неё.
В этот момент я думаю о том, как бы не встретить снова тот страшный туман, ползущих на чужеродное тепло человеческого тела часов и того, кто до меня дотронулся. Я спрашиваю: а как мы отсюда будем выходить? Не через главные, надеюсь, двери?
Макс оборачивается и отвечает, что главный вход мы уже не откроем, даже если сильно захотим (он открывается только снаружи), но мы можем попробовать уйти через чёрный, если успеем его найти прежде, чем найдут нас. Я ему говорю: да нас уже нашли!
Но Макс ничего не отвечает и крадучись идёт вперёд, зато вот Мира трепетно требует, чтоб я заткнулся.
Тут я понимаю, что иду по коридору совершенно один – мои друзья куда-то вдруг пропали… наверное, забыли обо мне…
В мозгах поднялся смерч. Пространство зашумело. Я бегу…
Совершенно-своевременно-случайно я замечаю какое-то движенье на дальнем конце тёмного коридора. Там точно кто-то есть.
Ну вот и всё… Мне осталось лишь ждать, когда воронка шторма в моей голове подхватит меня и унесёт из проклятого места.
Они идут прямо ко мне! Они заметили меня…
Тут я понимаю, что это мои друзья.
Мира бросается мне на шею, будто боялась больше никогда меня не увидеть.
– Мы тебя потеряли! – говорит Макс растерянно.
Лучшее успокоительное – улыбка красавицы Кристины. Во всяком случае – никто не понял, что же со мной произошло.
– Может, местный эквивалент Бермудского Треугольника… – глубокомысленно подводит Макс черту, и мы подходим к нужной двери.
Номер 252.
Добрались… Поверхность двери «украшает» надпись.
– Оставь надежду, всяк сюда входящий, – загробным голосом читает Макс.
Смотрит на нас и смеётся.
Он пошутил. На самом деле здесь написано:
Чет веры м отчаянн ым: не бой тесь и в ход ит е.
Что мы и сделали (хоть я протестовал, говоря, что я боюсь – я не пойду).
В комнате этой разве что только поисков чёрной кошки не хватало – так там было темно. И никакого сквозняка – в стекло закрытого окна чернело небо. А обстановка в номере казалась идеальной: ни строительного мусора, ни грязи. Образцовый порядок комнаты указывал на самое недавнее пребывание в ней одного из посетителей гостиницы.
Постоялец, похоже, освободил 252-й пару минут назад.
Всё это «увидел» нам Макс сквозь глаза своей маски.
Кристина утонула в сумерках кровати – легла на спящее {как белый призрак памяти} одеяло. Макс подошёл к письменному столу,
