бальный зал для посетителей, устроить парад? – предлагаю я. – Люди любят такие вещи.
– Я думала о кое-чем… большем. О чем-то, что захватит внимание всего мира. Событие века, – произносит она, одновременно постукивая пальцами по подбородку.
Ее глаза блестят, как у палача перед тем, как опустить топор.
И топор опускается.
– Свадьба века.
2
Николас
Все мое тело застыло. И, думаю, органы тоже перестали работать. Мой голос груб, с бессмысленной, нелогичной надеждой я спрашиваю:
– Тетя Мириам снова выходит замуж?
Королева складывает руки на столе. Плохой знак. Это подсказка, говорящая о том, что все, что она решила в своей голове, не сможет разрушить даже ураганный ветер.
– Когда ты был мальчиком, я пообещала твоей матери, что дам тебе возможность выбрать себе жену, как твой отец выбрал ее. Я смотрела и ждала, а сейчас я больше не могу ждать. Твоя семья нуждается в тебе; твоя страна нуждается в тебе. Поэтому ты должен будешь объявить имя своей невесты на пресс-конференции… в конце лета.
Ее заявление шокирует меня, и я вскакиваю на ноги.
– Это всего лишь через пять чертовых месяцев!
Она пожимает плечами.
– Я хотела дать тебе тридцать дней. Ты можешь поблагодарить своего дедушку, он уговорил меня дать тебе больше времени.
Она имеет в виду портрет, висящий напротив нее на стене. Мой дедушка умер десять лет назад.
– Может, вам лучше меньше концентрироваться на моей личной жизни и больше переживать о прессе, которая может узнать, что вы говорите с портретами.
Сейчас ее руки тоже находятся на столе, и она наклоняется ко мне.
– И это один портрет – не хами мне, Ники.
– Ничего не могу поделать, – многозначительно смотрю на нее. – Я учился у лучших.
Она игнорирует этот выпад.
– Я составлю список имен подходящих молодых леди – кого-то ты знаешь, а с кем-то незнаком. Это наш лучший курс действий, если ты не дашь мне повода думать иначе.
И у меня ничего нет. Мое остроумие покидает меня так быстро, что в моей голове остается лишь след от пыли. Потому что договорные отношения – это мудро, она права – королевская свадьба убьет двух зайцев сразу. Но зайцам плевать, что правильно, они просто увидят, как камень полетит в их головы.
– Я не хочу жениться.
Она пожимает плечами.
– Я не виню тебя. Я тоже не хотела надевать тиару королевы Бельвидеры, твоей прапрабабушки на свое двадцатиоднолетие, она была слишком тяжелой. Но мы должны выполнять свой долг. Ты это знаешь. Пришла твоя очередь, принц Николас.
Должно быть, причина в том, что она путает слова «долг» и «дерьмо».
И она приказывает мне не как моя бабушка – она приказывает как моя королева. Вся жизнь в воспитании в себе ответственности и чести, право наследия – все это делает для меня невозможным
