найти подходящее место, чтобы перейти ручей, – прищурившись, сказала Миранда, – иначе мы вернемся ни с чем.
Ручей набирал ширину и растекался в очередное озерцо. Марион Куэйд достала линейку.
– Как минимум четыре фута и ни одного камня, на который можно было бы наступить.
– Предлагаю прыгать и надеяться на лучшее. – Ирма подобрала юбки.
– Сможешь, Эдит? – спросила Миранда.
– Не знаю. Я не хочу намочить ноги.
– Почему?
– Заболею пневмонией и умру – тогда пожалеете, что смеялись надо мной.
Они с легкостью преодолели быстрый прозрачный поток, чем заслужили одобрительный свист молодого кучера. Как только девочки ушли подальше в сторону южных склонов скалы, юноша в бриджах отбросил «Иллюстрированные новости Лондона» и подошел к озерцу.
– Помочь с бокалами?
– Не надо. Просто сполосну немного, чтобы кухарка не накинулась, когда приеду домой.
– А, ясно… боюсь, я не очень-то разбираюсь в мытье посуды… Послушай, Альберт… Надеюсь, мои слова тебя не обидят, но зря ты это сейчас сделал.
– Что сделал, мистер Майкл?
– Свистнул тем девушкам, которые прыгали через ручей.
– Насколько я знаю, мы живем в свободной стране. Что плохого в свисте?
– Ты ведь отличный парень, а хорошенькие девушки не любят, когда им вслед свистят незнакомцы.
Альберт ухмыльнулся.
– Ничего подобного! Все они одинаковые. Как думаете, они из колледжа Эпплъярд?
– Черт возьми, Альберт, я всего пару недель как приехал в Австралию – мне-то откуда знать? Я и разглядеть их толком не успел, лишь поднял голову, когда услышал твой свист.
– Поверьте на слово, – сказал Альберт, – я немало таких повидал. Девушки из колледжа ничем не отличаются от тех, что выросли в сиротском приюте Балларата, где кое-как воспитали нас с сестрой.
– Извини, – отозвался Майкл. – Я не знал, что ты сирота.
– Почти. Мамка сбежала с каким-то малым из Сиднея, а отец просто бросил меня и сестру. Вот нас и упекли в приют.
– Приют? – повторил юноша, которому казалось, будто он слушал рассказ о жизни в тюрьме на Чертовом острове. – А каково это – расти в таком месте?
– Паршиво. – Альберт закончил мыть бокалы и аккуратно складывал серебряные кружки полковника в кожаный чехол. – Ну, в каком-то смысле там было довольно чисто. Ни вшей, ничего такого, если только не привозили какого-нибудь новичка с гнидами на голове – тогда надзирательница доставала огроменные ножницы и стригла ему волосы.
Майкла завораживали воспоминания Альберта о приюте.
– Расскажи мне что-нибудь еще… Тебе позволяли видеться с сестрой?
– Понимаете, на окнах в те дни были решетки –
