в 1910-м. Комнаты были выделены ему в Шеффилд-Стерлинг-Страткона-холле…
– Не мучайся. Все называют его ШСС.
– ШСС. Во время реставрации 1932-го.
– Примерно в то же время «Кости» огораживали свой анатомический театр, – добавил Дарлингтон.
– Свой что?
– Узнаешь на своем первом предсказании. Но я подумал, что в нашу с тобой первую вылазку лучше не слишком торопиться.
Мысленно Дарлингтон добавил, что Алекс Стерн будет лучше сделать свои первые шаги среди пылких, щедрых аврелианцев, а не при Костлявых.
– Университет даровал эти комнаты «Аврелиану» в награду за оказанные услуги.
– Какие услуги?
– Это ты мне скажи, Стерн.
– Ну, их специализация – логомантия, магия слов. Что-то, связанное с договором?
– Покупка Сакемского леса в 1910 году. Университет собирался приобрести огромный участок земли и хотел позаботиться, чтобы сделку невозможно было оспорить. Эта земля стала Сайенс-Хиллом. Что еще?
– Люди не воспринимают их всерьез.
– Люди?
– «Лета», – поправилась она. – Другие общества. Потому что у них нет настоящей гробницы.
– Но мы не такие, как эти люди, Стерн. Мы не снобы.
– Дарлингтон, ты самый настоящий сноб.
– Ну, разве что другой разновидности. Нас волнуют только два вопроса: плодотворна ли их магия и опасна ли она?
– Ну и как? – спросила Алекс.
– Ответ на оба вопроса – иногда. «Аврелиан» специализируется на нерасторжимых договорах, обязывающих клятвах, рассказах, способных буквально усыпить читателя. В 1989 году некий миллионер впал в кому в каюте своей яхты. Рядом с ним нашли книгу «Бог и человек в Йеле», и, если бы кто-то потрудился туда заглянуть, то нашел бы вступление, которого не существует ни в одном другом издании, – вступление, составленное «Аврелианом». Возможно, тебе также будет интересно узнать, что последними словами Уинстона Черчилля были: «Мне все это наскучило».
– То есть, по-твоему, Уинстона Черчилля убил «Аврелиан»?
– Это всего лишь гипотеза. Но я могу подтвердить, что половина мертвецов с кладбища на Гров-стрит остается в могилах только потому, что надписи на их могильных камнях составлены членами «Аврелиана».
– По-моему, вполне плодотворно.
– То была старая магия. Тогда они еще владели собственной гробницей. «Аврелиан» вышибли из их комнат, когда провалились переговоры по поводу соглашения с профсоюзом. Их обвинили в том, что они подавали алкоголь несовершеннолетним, но на самом деле Йель считал, что «Аврелиан» запорол изначальные договоры. Они потеряли комнату 405, и с тех пор качество их работы оставалось сомнительным. В наше время они по большей части изредка занимаются соглашениями о неразглашении и чарами вдохновения. Именно это мы и увидим сегодня ночью.
Они проходили мимо административного отдела Вудбридж-холла и мерцающих золотых ширм «Свитка и ключа». Замочники отменили свой следующий ритуал. «Лете» это работу не облегчало
