Лео почувствовал, как по его гортани всползает холодок ужаса:
– Вы что, действительно назначили дату и пригласили гостей?
– Лорд Ишер любезно согласился разделить с вами свое большое событие и устроить двойное бракосочетание, – сообщила леди Арди.
– Любезно согласился понежиться в отблеске твоей славы, – прошелестела мать Лео.
– Но… – пискнул Лео, – …это уже через неделю!
– Ты больше не беззаботный мальчик. Ты – правитель большой провинции нашего государства. Сколько ты собирался ждать, прежде чем жениться?
– Но не на следующей же неделе, черт!
– Мы понимаем, что на вас свалилось слишком много, – сказала леди Арди, – но промедление не послужит ничьим интересам. Кто бы из вас ни злоупотребил чем-либо, но из-за вас моя дочь оказалась в затруднительном положении.
– Она беременна, – пояснила мать Лео. – Твоим ублюдком.
Лео разинул рот, откуда донеслось лишь полузадушенное бульканье:
– Но… как…
Леди Арди закатила глаза:
– Я надеялась, что вам известны прописные истины, но если это необходимо… Вы когда-нибудь замечали, что у мальчиков и у девочек между ног расположены разные органы?
– Я знаю, как появляются дети!
– В таком случае вы должны признавать и ответственность, появляющуюся вместе с ними.
Леди Арди отхлебнула из фляжки, словно по волшебству возникшей в ее руке, и протянула ее собеседникам:
– Глоточек освежающего?
– Пожалуй, не помешает, – проговорил Лео в оцепенении, беря у нее фляжку.
Бренди оказалось превосходным. Лео безнадежно уставился в угол, ощущая, как тепло напитка распространяется вниз по гортани. Он знал, что рано или поздно должен стать по-настоящему взрослым, но почему-то предполагал, что до этого события еще осталось какое-то время. И вот оно рухнуло на него с огромной высоты, расплющив в лепешку.
– Могу я, по крайней мере, сам ее спросить?
– Разумеется! – Его мать отступила в сторону и повела рукой в сторону застекленной двери.
– Погоди… – Лео ощутил новый приступ паники. – Она что, здесь?
– На террасе, – ответила леди Арди. – Ждет вашего предложения.
– Но у меня нет даже…
Его мать протягивала ему кольцо – синий камешек поблескивал в солнечных лучах.
– То самое, что дал мне твой отец.
Она взяла его руку, повернула ладонью вверх и уронила в нее кольцо, в то время как леди Арди распахнула дверь пяткой своего ботинка. С террасы долетел прохладный ветерок, пошевелив занавески.
У Лео было только две возможности: храбро двинуться в наступление или с воплем выскочить из комнаты – и, учитывая состояние его ноги, он сомневался, что мать не нагонит его за пару шагов. Крепко стиснув кольцо в кулаке, он одним глотком осушил фляжку и вручил ее леди Арди:
– Премного благодарен.
