что Душица знать не знает, где она.
Ох, и попадет же ей!
– Чего тебе, мелочь? – тут же отозвался он.
– Я правда… – как бы ему это сказать? – Я…
Он нахмурился и повернул голову, посмотрев на нее.
– Чего правда?
– Друг твой, вот!
Он ласково улыбнулся.
– Мелочь ты, Лиска!
Она тоже ему улыбнулась. А потом поджала губы.
– Ты… ты проводишь меня до дома? То есть, если ты не хочешь, я сама дойду, – засуетилась она. Мысль о том, что в лесу без лаптей она точно поранит ноги, немного пугала, но ведь Старый Лис не обязан все время с ней возиться! И таскать ее у себя на спине!
Он вновь перевел глаза на небо, а потом резко сел.
– И правда, вечер уже, – он встал на ноги и протянул ей руку. – Пойдем. Конечно, провожу! Иначе твоя бабка меня убьет! Тебе понравилось? Играть?
– Да! Они все такие хорошие! – воскликнула Лиска, беря его за руку. Он резко дернул ее. Потом схватил вторую руку и приподнял над землей.
Было не больно, просто немного неудобно. А еще – весело!
– Совсем ты мелочь, – заключил Радим, опуская ее на землю. – Как тебя ветром не сдувает, ума не приложу!
– А я за деревья держусь, – захихикала она.
Она сжала его руку, и, помахав второй остальным на прощание, пошла домой. Конечно, когда они дошли до леса, он заставил ее на него залезть.
– Я никогда тебя не предам, – прошептала она ему в ухо, когда опушка оказалась позади.
– Я тебе верю, – ответил он. – Будем надеяться, что Удушливая Ведьма меня не убьет.
Лиска лишь покрепче обняла его шею. На душе было несказанно хорошо.
***
Ребята из Тихой Пади оказались поистине добрыми. Даже в Осинке, где она жила и виделась со своими сверстниками намного чаще, такого не было.
А здесь – будто вся ребятня Тихой Пади твердо решила стать ее друзьями! Это было так приятно…
А еще Лиску удивляла Душица. Когда в тот вечер они с Радимом подошли к избе, она сидела на крыльце. И улыбалась.
И не ругалась ни капельки!
А еще ей каждый раз нравилось, когда кто-нибудь приходил за Лиской. Поиграть на опушке. Сходить на Безымянку. Сделать снежную бабу зимой…
Она никогда не запрещала. Просто повторяла: «Не заходи в деревню!»
И Лиска не заходила.
Когда она спрашивала тетушку, почему она так радуется, Душица отвечала:
– Видеть все невозможно. И невозможно разложить камни на каждой из троп.
Что она имела в виду, Лиска не знала. Но ей было очень хорошо от того, что тетушка радуется ее дружбе с ребятней из Тихой Пади. А особенно – с Радимом. Почему-то Душице пришелся по душе Старый Лис.
Может, это потому, что он приходил чаще всех? И всегда провожал обратно, сдавая ее тетушке «на руки».
Наверное,
