не слышал о такой игре.
– Она очень запутанная, я же сказала. Насколько мне известно, в нее играют в нескольких отдаленных местностях.
– В каких это? – растеряно спросил Ричард.
– Ну, например, в провинции Фейджин. – Никки снова махнула рукой в глубь коридора. – В Темных землях, откуда прибыл аббат.
Ричард посмотрел в конец коридора, будто ожидал, что увидит там аббата.
– Кстати, – поинтересовалась Никки, – что вы обсуждали с этим мелким пронырой?
– Я расспрашивал его о Терновой Деве.
Никки впечатала ладонь в грудь Ричарда и прижала его к стене. В ее голубых глазах горела ярость.
– Что ты сказал? – процедила она сквозь зубы.
Ричард взял ее за запястье и убрал руку со своей груди, но не мог поступить так же с ее сердитым взглядом.
– Я хотел узнать о Терновой Деве по имени Джит. Она живет у так называемой «Тропы Карга» в провинции Фейджин. Что ты вскинулась?
Никки грозно помахала пальцем прямо у него перед носом.
– Послушай, Ричард Рал: держись подальше от Терновых Дев. Ты меня понял? Держись подальше. У тебя нет от них защиты. Ни у кого из нас нет. Избегай их. Магия Терновых Дев отличается от нашей. Даже твой меч не защитит тебя от них.
– Хочешь сказать, она может попробовать причинить нам вред?
– Терновые Девы – как гадюки. Если ты позволяешь им лежать под камнем, они вряд ли тебя побеспокоят, но начни ворошить их гнездо, и они выползут и убьют тебя в мгновение ока. Терновые Девы используют сверхъестественные силы. Держись от нее подальше. Ты услышал меня?
– Ладно. Я не знаю, что эта…
– Будет лучше, если ты не станешь произносить ее имя. – Никки снова прижала его спиной к стене, подчеркнула тем самым свои слова. – Хорошо понял?
Ричард потер ушибленный о стену затылок.
– Нет, не совсем. Кто такие Терновые Девы?
Никки ослабила и опустила руку. Ее взгляд устремился куда-то вдаль.
– Терновые Девы – злобные, мерзкие, грязные, нечестивые, гадкие, подлые существа, оракулы, извлекающие выгоду из самых темных видов страдания и порока. Все, что они делают, связано со смертью.
– Ты знакома с этой Джит?
– Нет. Но я слишком хорошо знаю, каковы вообще Терновые Девы.
– А как же ты узнала о них?
В голубых глазах, уставленных на него, появился холод. Не громче шепота прозвучали ужасные слова:
– Ты так быстро забыл, что когда-то я была Сестрой Тьмы? Что когда-то я посвятила себя Владетелю подземного мира? Что прежде я была госпожой Смерть?
Глава 16
– Как твоя рука? – спросил Ричард.
Кэлен обернулась и посмотрела в просвет между шторами. Снаружи бушевала гроза. Было так темно, что разглядеть удавалось только небольшие участки стен, освещенные скудным светом, падавшим кое-где из окон обширного дворца и его пристроек. Расположенные заметно выше окна в стенах и на башнях
