назад она потеряла сначала родителей, а потом и своего младшего брата. Девочка долго горевала и оплакивала своих родных. Тетя Деменция, которая приютила сироту, в целом относилась к ней хорошо, но была довольно властной и строгой, и никак не могла восполнить потерю дорогих людей. Довольно часто она отчитывала девочку за медлительность, за ненадлежащее выполнение обязанностей по дому, а иногда просто без повода. Постепенно боль от тяжелых событий начала притупляться, но Маричела была очень ранимой и чувствительной. Она болезненно реагировала на внезапные выпады своей властной тети, часто закрывалась в своей комнате и горько плакала, вспоминая своих безвременно ушедших родителей, которые очень любили ее. И вот теперь, с появлением этого подростка, что-то вновь встрепенулось в душе Маричелы.
Мальчик казался очень застенчивым и трогательным. Он пил настой из своей чашки и смущенно смотрел на девушку. Видимо, и она пришлась ему по душе.
– Зайчонок! – неожиданно произнесла Маричела, и сама удивилась своим словам. Мальчик поднял голову и с улыбкой посмотрел на нее.
– Меня также называла моя мама, когда я был еще совсем маленьким, – тихо произнес он.
Он тяжело вздохнул, видимо, тоже вспоминая о своих близких людях, которых уже давно не было с ним.
Они посидели еще немного и отправились спать. Было уже очень поздно. Маричела помолилась перед сном, и на душе ее стало легко и радостно. Ей показалось, что она нашла доброго друга, и теперь больше не будет так одинока.
Наутро тетя Деменция разбудила девушку. Солнце стояло высоко, и дождь, наконец, закончился. За окном был чудесный ясный день.
– Вставай, Маричела! – строго сказала тетя. – Кажется, мы проспали! Иди на кухню, помоги Лючии готовить завтрак.
Лючия была служанкой в их доме. Однако она не справлялась со всеми обязанностями, и хозяйка требовала, чтобы Маричела помогала ей на кухне и в других домашних делах, а также стирала белье. Раньше, когда в доме было больше обитателей, это было довольно тяжело для девочки, но теперь они с тетей фактически остались одни. Муж тети Деменции пропал без вести два года назад, когда отправился в отдаленное княжество по делам, а вскоре скончалась и его мать. Детей у супругов не было.
Сейчас в их доме жил еще один мальчик лет восьми, тоже сирота, сын одних дальних родственников, но он занимался бродяжничеством и часто подолгу исчезал из дому. Сейчас его как раз не было. Родной брат хозяйки, дядя Ренцо, был торговцем и почти все время проводил в своих дальних странствиях. Когда он возвращался, всегда привозил разные диковинные товары, и тетя Деменция занималась их сбытом.
Девушка встала, оделась, подошла к умывальне, вымыла лицо и руки водой из кувшина и отправилась на кухню. Оттуда доносились приятные запахи – Лючия пекла лепешки на завтрак.
Маричела поприветствовала служанку, и женщина с улыбкой показала на стол, где на большом блюде уже дымились румяные лепешки. Рядом стоял кувшин с оливковым маслом, привезенным дядей
