х ящиков, пирамидой составленных друг на друга. Пыль покрывала всё мягким ровным слоем, превращая окружающее пространство в сказку.
Артуру только, что исполнилось десять лет. У него были голубые, как небо, глаза, жёсткие, как проволока, рыжие волосы и покрытый веснушками вздёрнутый нос. Полные розовые губы приоткрыты и растянулись в улыбке.
Сегодня они въехали в новый дом. И пока все осматривались внутри дома, Артур поднялся на чердак.
– Вот это класс! – Артур говорил вслух, осматриваясь широко открытыми глазами. – Сколько тут всего‑о! Это будет моё тайное джеддайское место. Ха! – Артур взмахнул фонариком, как энергетическим мечом, тут же подняв вверх облачко пыли.
За спиной раздался шорох. Артур обернулся. Луч метнулся и замер. На краю откинутой крышки люка сидела крыса. Большая и чёрная. Мерзкий голый хвост, поросший редкими волосками, злобные глазки.
– Ага‑а! А вот и ты, мерзкая тварь! – Артур приготовился к бою и направил луч фонарика прямо в крысиные глазки. – Прощайся с жизнью!
Ослеплённая, крыса замерла на секунду, а за тем недовольно пискнула и исчезла. Остались только её следы, на пыльном полу. Ровной цепочкой они уходили в темноту.
Артур направил луч фонарика в пол и пошёл вдоль цепочки крысиных следов. Через пару метров голубой кружок упёрся в стену из составленных в стопки старых книг и журналов. Следы тянулись вдоль стопок, и исчезали между ними.
Что‑то блеснуло среди этого нагромождения. Что‑то короткое и серебристое.
Артур подошёл ближе. Его взгляд бегал по рядам и стопкам вслед за лучом фонарика.
И вдруг, среди сложенных книг, он разглядел покрытую толстым слоем пыли шкатулку. Обставленная книгами со всех сторон, размерами она едва превышала коробку с медикаментами, хранившуюся под сидением папиного автомобиля. Крохотный крючок, запирающий крышку шкатулки, сверкал в луче фонаря.
– Ага‑а…
Артур сунул тонкий корпус фонарика себе в рот и зажал его зубами. Потом, ухвативши обеими руками, он осторожно потянул шкатулку к себе. Стопка с книгами качнулась, но устояла, слегка наклонившись. Несколько книг свалились на пол. От поднятой упавшими книгами пыли защекотало в носу. Артур потянул сильнее, шкатулка выскользнула из книжного плена и оказалась в его руках. Сам же Артур, потеряв равновесие, завалился назад и уселся прямо на пыльный пол. Наклонившаяся стопка книг, качнулась ещё раз и рухнула на пол рядом с Артуром. Вверх взлетело облако пыли. Пыль окружила Артура со всех сторон и встала вокруг плотной стеной.
Когда пыль осела, Артур вытянул руки, удерживая шкатулку перед собой, и с минуту рассматривал находку в луче фонарика. Он слышал, как стучит в груди сердце. Потом, положив шкатулку на колени, он провёл дрожащими пальцами по поверхности крышки. Брови поползли вверх. Под слоем пыли она оказалась чёрной и отполированной. В середине красовалось нарисованное рыжее солнце, окружённое острыми лучами, пронзающими черноту, будто узкими отточенными клинками.
Вынув фонарик изо рта, Артур отёр шкатулку рукавом, развернул передней частью к себе и поддел крючок ногтем. Крышка распахнулась. Артур затаил дыхание и заглянул внутрь.
Изнутри стенки шкатулки полыхнули красным бархатом. В шкатулке, опустив покрытую копной рыжих волос голову, стояла кукла. Капюшон чёрного плаща спадал ей на плечи и был подбит изнутри малиновым атласом. Руки куклы опущены. Больше Артуру ничего не удалось разглядеть, так как смотрел он на неё сверху, а кукла, вдобавок ко всему, находилась внутри хрустального шара, закреплённого на дне шкатулки, на небольшом постаменте. На внутренней стороне крышки, серебрился и сверкал маленький ключик, уложенный между двумя скобочками.
Артур осмотрел шкатулку со всех сторон. В левой боковой стенке темнело небольшое отверстие. Он посветил в него фонариком. Отверстие оказалось маленькой замочной скважиной. Руки дрожали, и потому ключик вошёл в скважину только с третьей попытки.
Артур надавил на кольцо ключика. Взмокшие пальцы скользили по отполированной поверхности, но ключик с сухими щелчками начал проворачиваться внутри замочной скважины. Один оборот. Второй. Третий. Четвёртый. Наконец, щёлкнув в последний раз, он замер. Артур разжал пальцы, и ключик двинулся, вращаясь в обратном направлении.
– Ух, ты‑ы…. – Глаза Артура расширились от восхищения.
Внутри шкатулки раздалось тихое жужжание. Передняя стенка поползла вниз, словно опускался занавес. Теперь можно было рассмотреть куклу получше.
Освещённая голубым светом фонарика, она стояла на круглой площадке, напоминающей верхнюю часть крепостной или замковой башни. Длинный плащ полностью скрывал её. Голова опущена. В правой руке виола. В левой смычок. Из-под рыжих волос виднеются только острый бледный подбородок да длинные рыжие ресницы.
Артур замер в ожидании.
