один торговец не сможет предоставить клиентам более быстрых услуг.
Пройдя по скрипучему настилу доков, они вошли в лабораторию Нормы.
– Прошу прощения за беспорядок, – сказала она. Стол, как показалось Венпорту, был теперь завален еще больше.
– Спустя годы мы будем вспоминать этот день и это скромное помещение, где впервые обсудили величайшую концепцию в истории космических путешествий, – произнес он.
Кеедайр казался сдержанным, почти подозрительным.
– Вы никому больше не говорили о своем открытии? Ни саванту Хольцману, ни лорду Бладду?
Смущенная Норма отрицательно покачала головой.
– Савант Хольцман не всегда понимает даже собственные работы. Он говорит, что «принцип Хольцмана» просто работает – и все. – В голосе ее проскользнули грустно-презрительные нотки. – А мне хочется, чтобы мой проект воплотился в жизнь. Савант не всегда заканчивает свои грандиозные замыслы. Иногда он теряет верный путь в джунглях уравнений. – С этими словами она подошла к окну и посмотрела на верфи и заводы дельты. – Весь последний год он строил корпуса кораблей на орбите. Это идея примеро Атрейдеса…
– Да, мы видели эти корабли, подлетая к Поритрину, – сказал Венпорт.
Орбитальные маршруты были так забиты новыми боевыми кораблями, что они создавали серьезный навигационный риск.
Кеедайр, казалось, был поражен услышанным.
– Какой смысл в строительстве пустых корпусов? Просто пустых корпусов? Кто-то другой будет заполнять их нужной начинкой?
Норма внезапно почувствовала себя неловко.
– Это секретные сведения, и во весь план посвящены очень немногие. Рабы на верфях и монтажники на орбите знают каждый только свою работу. Никто не догадывается, что это великий блеф, военная хитрость. – Она вздохнула. – Корпуса так и останутся пустыми, но на орбите они создадут видимость настоящей армады. Я признаю, что эта хитрость может сработать, но зачем такому великому ученому, как савант Хольцман, тратить свой интеллект на такую интригу? Здесь не нужна наука, это просто украшение витрины.
Она опустила гравистул, села на него и снова подняла на высоту стола.
– Именно поэтому я и написала тебе, Аврелий. Я много лет работала над уравнениями свернутого пространства, и относиться к ним надо серьезно. Этот проект необходимо воплотить в жизнь, и я – единственный человек, который в состоянии это сделать.
Кеедайр оперся руками о край стола, глаза его заблестели.
– Дайте нам общее понятие, если не трудно. Расскажите, как это вам представляется.
Светло-карие глаза Нормы сузились.
– Я вижу мысленно космические корабли, перемещающиеся в мгновение ока. Я вижу переброску огромных армий на невообразимые расстояния за секунды – вижу, как они внезапно обрушиваются на войска мыслящих машин.
Венпорт смотрел на ее
