съел обед в таблетках, выпил чашку кофе. Он прислонился к сушилке для посуды, ожидая действия капсулы. В голове прояснилось. Он плеснул в лицо холодной воды, вытерся и вернулся в лабораторию.
В 6:42 раздался звонок входной двери. На экране возник служащий из магазина радиодеталей, державший в руках увесистый пакет. Эрик ввел код открытия двери и сказал в трубку:
– Первая дверь налево, внизу.
Задняя стенка верстака вдруг задрожала. По каменной кладке пробежала рябь. На мгновение Эрик перестал ориентироваться в пространстве. Он прикусил губу, и боль вернула его к действительности.
«Слишком рано, – подумал он. – Видимо, просто нервы сдают. Слишком сильное напряжение».
В его сознании блеснула мысль о природе Синдрома. Он схватил блокнот и написал: «Потеря автономии подсознания; сверхстимуляция подсознательных рецепторов; большое восприятие – малое восприятие. Проверить теорию коллективного бессознательного К. Юнга».
На лестнице послышались шаги.
– Мне сюда?
Клерк оказался выше ростом и крупнее, чем Эрик предполагал. Он осматривал лабораторию с юношеским восхищением.
– Вот это оборудование! – воскликнул он.
Эрик расчистил место на верстаке.
– Положите сюда, – сказал он, не сводя глаз с изящных рук клерка.
Тот поставил пакет на верстак, взял кристаллический осциллятор и начал его рассматривать.
– Вы разбираетесь в электронных схемах? – спросил Эрик.
Клерк поднял глаза и широко улыбнулся.
– У меня уже десять лет своя любительская радиостанция – W7CGO.
Эрик протянул ему руку.
– Я доктор Эрик Лэдд.
– Болдуин Платт… Болди. – Он провел изящной рукой по редеющим волосам.
– Рад познакомиться, Болди. Не хотите заработать еще тысячу баксов сверх того, что я вам уже пообещал?
– Вы шутите, док?
Эрик повернул голову и посмотрел на каркас психозонда.
– Если я не закончу эту штуку завтра до четырех, с Сиэтлом случится то же самое, что с Лос-Анджелесом.
Болди уставился на каркас выпученными глазами.
– Синдром? Но как…
– Я установил, что вызывает Синдром. Машина вроде этой. Я должен собрать копию той машины и сделать так, чтобы она работала. Иначе…
Клерк смотрел на него ясными, серьезными глазами.
– Я увидел табличку с вашим именем наверху, док, и вспомнил, что читал про вас.
– И?
– Если вы уверены, что обнаружили причину возникновения Синдрома, я готов поверить вам на слово. Только не пытайтесь объяснить мне ее. – Он бросил взгляд на детали на верстаке, затем снова на психозонд. – Скажите, что надо делать. – Пауза. – Надеюсь, вы знаете, о чем говорите.
– Я обнаружил кое-что, что никак не может быть простым совпадением, – сказал Эрик. – В сочетании с тем, что мне известно о
