безмозглые кучи металла, а живые люди. Однако правила Федерации Спорта и Здравоохранения запрещают подобные, скажем так, соревнования. Мы – нелегальная организация, но наш бизнес дает колоссальный доход. Именно благодаря этому все закрывают глаза на наши маленькие несоответствия принятым нормативам, и мы как бы находимся в обороте гигантской экономической машины.
Тучков явно наслаждался процессом посвящения в проблему, поэтому после недолгих раздумий он взял из большой лакированной шкатулки, стоявшей на столе, очередную сигару и сразу принялся раскуривать её. После продолжительной затяжки его широкие ноздри выпустили мощное облако дыма, и он продолжил:
– Так вот, хозяин Троила – военный туз, то есть не какой-нибудь прапорщик, а как минимум полковник. И он, как и любой опытный солдат, знает толк в военных действиях и боях. Кстати, у него есть три медали за отвагу в последней кампании на спутниках Юпитера против мятежников.
Тучков любил во время неделовых бесед курить сигары. Выпустив из широких ноздрей очередную порцию дыма и стряхнув мизинцем пепел, он продолжал:
– Его смутила твоя внезапная победа в почти проигранном тобой бою. Встать после пропущенного фатального удара! Стандартная программа роботов-гладиаторов хотя и неживая, но все же неглупая. А забота об энергетическом ресурсе машины – одна из её главных задач. И поэтому ни один робот ни за что не будет пытаться выйти из матовой ситуации победителем. Поэтому у него есть основания полагать, что в нашем маленьком шоу всё не так гладко.
Алексей молча сидел и слушал последние новости из первоисточника, но долго он не мог терпеть обвинения в том, что спас свою жизнь и принес своему начальству неплохую прибыль. Решение перейти в атаку само собой пришло в его голову.
– Во-первых, насильно никто людей на боевую арену не гонит; во-вторых, моё дело состоит в развлечении толпы и обеспечении для тебя хороших доходов с тотализатора; в-третьих, я, конечно, далеко не так нормален, как ты, но не собираюсь добровольно уходить с этого света, имитируя действия устаревшего программного алгоритма. Эта неживая, но неглупая программа запросто разворотила бы мне всю грудную клетку. – Закончив перечень своих аргументов (или, вернее, оправданий), Алик чуть поднялся со своего гостевого места и пристально посмотрел на Тучкова.
Тучков видел и слышал всё, но не воспринимал ничего всерьёз. Еще одна затяжка, еще один клубок дыма, и опять только его бизнес и его проблемы.
– Тем не менее этот перец в погонах поставил большие деньги на своего фаворита. Угадай, где они сейчас? В моем кармане – вот где. Знаешь, что он будет делать дальше? Попытается вернуть их обратно. Для этого он проверит всё и всех. Понимаешь! Полная проверка не только финансов, но и техники, и роботов – всего! – Последние слова были произнесены Тучковым очень громко. Он почти прокричал, а дорогая сигара была смята пальцами левой руки.
Прикосновение зажженного конца сигары к нежной розовой коже вызвало запах горелого мяса, который
