каменные ворота начали бесшумно, но медленно, словно были на старых металлических петлях, открываться.
Алексей, аккуратно вытянув шею, пытался заглянуть внутрь, но тусклое освещение внутри открывшегося проема не позволило ему увидеть что-нибудь. Поэтому оставалось только одно – уверенно идти внутрь.
Пройдя мощные входные двери, Алик оказался в коротком узком коридоре, по краям которого горели ксеноновые лампы. Алик не мог сразу пройти это место и стал, подобно ребенку в музее, вертеться вокруг себя и осматривать помещение. Стены узкого коридора были сделаны из камня, настоящего земного камня. Причем было отчетливо видно, что это не какая-то пластиковая имитация, а самый настоящий камень серого и красного цветов с синим и белым оттенками. Алик долго смотрел на стены и даже решил провести пальцами по поверхности камня. Камень был холодный, шершавый, а отдельные камни были подогнаны так, что между ними нельзя было просунуть и спичку. Но больше всего поражал оптический эффект с темнотой. Алик немного растерялся, когда поднял голову вверх, и ему пришлось чуть прищурить глаза от яркого света ксеноновых ламп.
– Мистер Дролов? Я не ошибся?
Мягкий голос возник за спиной Алексея так внезапно, что Алик, прекратив свои мысленные восхищения, резко обернулся и, запинаясь, ответил:
– Д-да, – голос Алика становился всё тверже и реже. – Дролов Алексей – это я.
Алик сделал десяток быстрых шагов вперед, стараясь преодолеть те несколько метров, которые разделяли его и неизвестного собеседника.
– Можете теперь не торопиться, – продолжал мягкий голос.
Но Алексей уже дошел до входа во внутренний зал и увидел своего неожиданно появившегося собеседника. Какого же было его удивление, когда он увидел знакомый твидовый костюм шоколадного цвета и очки в квадратной оправе – перед ним стоял тот самый дворецкий, голографическое изображение которого только что было на улице. Алик искренне удивился в первый момент личной встречи – транслировать трехмерную голограмму, да еще с такой точностью, да еще такого размера! Это было технически сделать трудно даже по меркам три тысячи сто десятого года. Но всё-таки разница между человеком и оптической иллюзией была. Маленькая, но была: серые глаза выглядели не только преданными, но и уставшими; широкий лоб был покрыт морщинами, что слегка увеличивало возраст реального человека. Однако Алексей, всё же не веря своим глазам, спросил:
– Скажите, – его лицо изобразило глупую улыбку, – а это не вы случайно приветствовали меня на входе?
Дворецкий заметил изумление Алика. Уголки губ слегка раздвинулись, лицо дворецкого украсила легкая улыбка, чем-то похожая на насмешку. Он своей рукой показал на голографическую капсулу, имеющую такие габариты, что взрослый человек запросто мог поместиться там.
– Совершенно верно, – голос дворецкого звучал также мягко, без ноток иронии и насмешки, – это действительно я вас приветствовал на входе
