невероятными.
Как бы то ни было, но с «Императрицей Ирландии» произошло то же, что и с «Титаником». За исключением нескольких важных различий. Погибло еще больше людей. Корабль затонул в несколько раз быстрее, чем «Титаник». Но по каким-то непонятным причинам в исторической памяти человечества это событие не нашло достойного места. Но так или иначе история гибели «Императрицы Ирландии» – это история героизма и любви.
Так же, как и с «Титаником», дело было холодной ночью. Прошло не более двенадцати часов с момента отплытия. В густом тумане в устье реки Святого Лаврентия корабль столкнулся с норвежским транспортным судном «Сторстад». Столкновение казалось достаточно мягким. Как позже рассказывали уцелевшие, они даже ничего не замечали до тех пор, пока не включились сирены. Но полученная пробоина оказалась очень серьезной. «Императрица» стремительно уходила под воду в огромную воронку общей площадью тридцать квадратных метров. Все было кончено в течение всего четырнадцати минут. Только немногие успели как-то среагировать на происходящее. Из 1477 пассажиров 1027 погибли.
Среди пассажиров судна была группа молодых людей из канадской «Армии Спасения». Во главе со своим лидером тридцатипятилетним Эдвардом Джеймсом Ханаганом они направлялись в Англию для участия в большой христианской конференции.
Когда впоследствии собрали рассказы уцелевших, обнаружили несколько свидетельств. Все они были о людях из этой группы. Несколько человек рассказали, как они выбежали из своих кабин, но не смогли достать жилеты безопасности. Прыгнув в ледяную воду, они поняли, что их жизнь, возможно, здесь же и закончится. (Другие в ту ужасную ночь уходили под воду за несколько минут.) Но вдруг какие-то ребята оказались совсем рядом. Подплыв поближе, они снимали спасательные жилеты с себя и бросали утопающим.
Одну из самых потрясающих историй рассказал пожилой пассажир. Оказавшись в воде, он понял, что жить ему осталось несколько минут. Но вдруг он увидел, как к нему подплыла какая-то девушка. Преодолевая сопротивление волн, она смогла подплыть достаточно близко, чтобы бросить старику свой спасательный жилет.
Конечно, тот пассажир хотел жить. Но он чувствовал, что не имеет права воспользоваться данным ему шансом. Она была такой молодой. Совсем еще девочка. Он вернул жилет и велел ей спасать свою жизнь. Но это лишь рассердило девушку! Она снова бросила ему жилет, произнеся при этом странные слова. Он говорит, что никогда их не забудет. «Возьмите жилет! – крикнула та девушка. – Я умру лучше, чем вы!»
Я не знаю, как ты, но я, слушая эту историю, непроизвольно вспомнил некоторые библейские стихи. «Нет больше той любви, чем положить свою жизнь за друзей».
Что побудило группу этих молодых христиан добровольно и не по команде оценить чужую жизнь дороже своей? Что заставило их решить: «Я должен кого-нибудь спасти!» Что побудило их отказаться от мысли: «Я должен спасти себя»?
Я верю, что в какой-то степени мы найдем ответ, обратив внимание на то, какую веру исповедовали служители «Армии Спасения».
Основатель этой организации генерал Вильям Бут умер (или, как выражаются в самой «Армии Спасения»,
