style="font-size:15px;"> – Какое наследство? Какой племянник? – удивилась Екатерина.
– Ну как же, поместье-то на княгиню вашим отцом переписано. А Никифор тут как тут, вьется аки ворон.
– Да что за Никифор-то, говори толком.
– Так племянник Аннушки, сын той потаскухи, с которой ваш батюшка спутался по молодости лет, и которая потом за ним ухаживала, когда он умом тронулся.
– Агнесса? Так у неё сын от батюшки есть? То есть мой кузен?
– Ну, если можно так назвать ублюдка… – кивнула пожилая женщина.
– И каков он?
– А весь в матушку свою. Такой же жадный до денег внутри, и ангельского вида снаружи.
– Это интересно…. – протянула Екатерина. Ну да ладно, об этом позже. Прикажите подать ужин в комнаты, мне и моему спутнику, а после ужина я хочу навестить тетушку.
– Слушаюсь, Ваша Светлость, – чинно ответила компаньонка и удалилась на кухню.
Молодые люди тем временем поднялись в свои комнаты, на которые показала служанка. Вскоре принесли багаж. Комнаты оказались рядом друг с другом и, более того, имели общую гардеробную. Но молодой князь об этой архитектурной особенности не знал, а Екатерина не сочла нужным говорить ему об этом. Отсутствие других свободных комнат объяснялось тем, что они были заняты новоиспеченным племянником, его вещами и слугой.
Никифор с интересом смотрел в окно на подъехавший экипаж. А вот и сестричка пожаловала, злорадно усмехнулся он. Тоже, небось, примчалась о наследстве разузнать. Да не выйдет. Всё, чем владеет старуха, должно достаться ему, сыну князя. Зря что-ли его мать терпела старика, пока тот не помер. Скоро и черёд старухи придет.
Екатерина вошла в комнату тетки. Окна были занавешены, в углу на столике горели свечи. Анна полулежала на широкой кровати. Она не спала. Увидев племянницу, она взмахнула рукой, предлагая ей сесть на рядом стоящий стул.
– Здравствуй, дорогая. Рассказывай, как твои дела, как жизнь в столице. Слышали мы, ты теперь вдова…
– Здравствуйте, тётушка. – удивлённо ответила Екатерина. Она никак не ожидала вразумительного разговора. Видя её изумленное лицо, тётушка хрипло рассмеялась.
– Что, поверила, что твоя тётка сумасшедшая? Это хорошо. Значит и другие поверили.
– Что происходит, тётушка? Зачем весь этот маскарад?
– Поместье. Всё из-за него. Когда твой отец помер, в прошлом году-то, Никифор и приехал, узнав, что имение от него осталось. Да того не знал он поначалу, что отец твой переписал имение на меня, ещё до того как совсем ум растерял. Теперь он, как его, якобы, признанный сын, ждёт, когда я перепишу имение на него. Мы с Клавдией придумали, как его обмануть. И слуг подговорили, конечно. Но это временно. Пока я сумасшедшая, моё завещание нотариус ни в грош не поставит. А как только я умру, все перейдёт тебе. Ведь ты законный ребёнок, а Никифор – ублюдок от деревенской девки. Вот он и ждёт, проклятый, чем дело кончится. А я тебе наказала написать, якобы Клавдия по
