ищущим взглядом всматривается в меня… Я молчу, жду, пока она сама заговорит, и стараюсь держаться легко, непринужденно. Непросто мне это давалось! Наконец, мать нарушила молчание:
–Сынок, тебе уже двадцать лет… пора подумать о будущем.
–Ну… – я пожал плечами и сделал неопределенный жест рукой. – У меня вроде все неплохо!
Она покачала головой, вдруг посуровев:
–Ты способен на большее! Я никогда не говорила ничего подобного ни Гаспару, ни другим твоим братьям, потому что не видела в них того, что вижу в тебе.
–И что же это? – нахмурился я, не понимая, к чему она клонит.
Матушка выпрямилась, глаза ее в упор смотрели на меня.
–Ты умен, Бальтазар! Я не говорю, что Гапар глуп, отнюдь, – добавила она поспешно. – Но… но ты, я чувствую, парень очень смекалистый, и морские странствия – не твой предел! Подумай об этом.
Не скрою, ее похвалы были мне приятны. Наверное, я даже покраснел немного.
–И что ты предлагаешь? – спросил я, расслабившись. Напряжение отпустило меня.
–Я хочу, чтобы ты поступил в Болонский университет.
Сначала я решил, будто ослышался. Я – в университет? Подобная возможность никогда прежде мне в голову не приходила… Но, с другой стороны, почему бы и нет?..
–Подумай, Гаспар, – настоятельно повторила мать и, подавшись ко мне, сжала мою ладонь своими тонкими пальцами. – Обещай!
–Обещаю, – нехотя буркнул я.
И исполнил обещание. Я не просто обдумал ее предложение, но и посоветовался с Гаспаром – конечно, весьма уклончиво обрисовав причину, по которой матушка хотела, чтобы именно я получил солидное образование. Боюсь, Адмирал Пиратского Флота не пришел бы в восторг, узнав, что наша родительница считает меня более смекалистым…
К моему удивлению, Гаспар отнесся к идеи матери вполне благосклонно.
–Я предлагаю выбрать теологию, – сказал он. Когда я удивленно воззрился на него, Гаспар с энтузиазмом продолжил: – Я не шучу, ты просто подумай! Это ж золотая жила! Хотя… нам-то не на что жаловаться. Накоплено немало!
Я не удержался от смешка. Что есть, то есть! Но дело ведь не только в деньгах…
Гаспар, казалось, прочел мои мысли.
–А ты представь себе возможности того, кто носит сутану! – проказливо подмигнул он мне. Я непонимающе свел брови, и брат растолковал подробнее: – Господа в рясах те еще святоши… думаешь, они прям-таки правильные и непогрешимые? На словах разве что…
Он не договорил, подобные речи было опасно вести даже в кругу семьи, однако я и без того его понял. Сутана – лучшее в мире прикрытие. Можешь преспокойно обирать людей, беззастенчиво пользуясь яркими и эффектными лозунгами о “спасении души”. Перспективно…
–А еще женщины! – добавил Гаспар с хитрой понимающей улыбкой. – Ты ведь знаешь, как они западают на священнослужителей?
О да, я знал! Почти каждой красотке ужасно
