1942 года команда знаменитого ледокола «Александр Сибиряков» вступила в неравный бой с фашистским крейсером Admiral Scheer в районе острова Домашний в Карском море. Почти все члены экипажа и пассажиры погибли во время пожара на борту или были захвачены в плен.
Избежать той же участи удалось лишь кочегару Павлу Вавилову, который оказался в воде, а позже сумел забраться на уцелевший спасательный вельбот. Обнаружив в лодке аварийный запас, состоявший из спичек, галет и бочонка воды, а также выловив из воды мешок отрубей и комплект теплой одежды, Вавилов отправился в сторону подававшего сигналы маяка и оказался на необитаемом острове Белуха.
На протяжении 34 дней кочегар выживал на острове, населенном исключительно белыми медведями. Устроившись на верхней площадке маяка, в относительной безопасности, он питался похлебкой из отрубей и пил талую воду, благо в сентябре в тех краях уже пошел снег. К тому моменту, когда запасы съестного почти закончились, Вавилова заметила команда проплывавшего мимо парохода «Сакко».
За выжившим был отправлен гидросамолет, управлял которым знаменитый полярный летчик Иван Черевичный. После спасения Павел Вавилов, как и следовало советскому человеку, не стал почивать на лаврах, а быстро вернулся к обычной жизни. До конца жизни он успел поработать на ледоколах «Георгий Седов» и «Ленин».
Ада Блэкджек, 2 года
Жизнь простой инуитской девушки Ады Блэкджек (в девичестве – Дэлутук) была не очень радостной: двое из троих ее детей умерли во младенчестве, чуть позже скончался и молодой супруг. Из-за затруднительного финансового положения Аде пришлось на время отдать единственного сына в приют и отправиться на заработки. Работа нашлась быстро: канадец Алан Кроуфорд предложил Аде присоединиться к арктической экспедиции в качестве кухарки и швеи.
16 сентября 1921 года пять человек – Ада, Алан и американские полярники Мильтон Галле, Фред Маурер и Лорн Найт – отправились в сторону острова Врангеля с целью опередить экспедицию японцев, которые собирались заявить свое право на владение островом. Первая же зимовка далась команде слишком тяжело: запасы еды быстро истощились, а охота, на которую возлагались большие надежды, не приносила результатов.
В январе Галле, Кроуфорд и Маурер приняли решение отправиться обратно домой. Ада отказалась возвращаться и осталась на острове с Найтом, который тяжело заболел и не мог передвигаться, и экспедиционным котом по кличке Виц.
Поскольку отправившиеся обратно полярники пропали в пути, а Найт скоропостижно скончался, Ада с котом остались одни на целых полтора года. В августе 1923 года девушку, научившуюся охотиться и выживать в условиях экстремального холода, забрала с острова спасательная экспедиция Гарольда Нойса. Вернувшись домой с заработанными деньгами, Ада забрала сына из приюта и переехала с ним в Сиэтл.
Люси Ирвин и Джеральд Кингсленд, 1 год
