и он вдруг понял, что – или даже кто – стоял перед ним. Он, конечно, и раньше слышал о них, но никогда не видел вживую.
– Это же древа, – выдохнул он. Дешарин кивнул. Тралл с трепетом смотрел на них, думая, как же он не заметил этого раньше. Орк медленно покачал головой. – А я-то думал, что пришел сюда просто, чтобы спасти лес. Они выглядели… как обыкновенные деревья.
– Они спали. А ты разбудил их.
– Правда? Как? – Тралл не мог оторвать взгляд от древ. Они были древними, очень древними существами. Многие из них хранили мудрость прошлых столетий. Древа шевелились, и скрипели, и, похоже… говорили?
Тралл постарался понять их, и через секунду осознал, что может разобрать глубокие, тихо произносимые слова:
– Мы были во власти сна. Сна, который держал нас в неведении. И потому мы не очнулись, когда пришел огонь. Мы пробудились лишь тогда, когда услышали слова древнего ритуала, разговор шамана со стихией. Ты спас нас своими действиями.
– Огонь сказал мне, что пытался очистить вас. Он почувствовал, что вы… осквернены, – ответил Тралл, пытаясь вспомнить в точности, что именно поведал ему элементаль огня. – Он сказал, что вы запутались. Будто вы не понимаете, что знаете, а то, что вы знаете – неправильно. Я спросил его, можете ли вы вспомнить то, что правильно, и дух огня решил, что можете. Именно поэтому он согласился перестать жечь вас.
Тралл вдруг увидел в кронах древ небольших существ. Теперь, когда огонь больше никому не угрожал, они свободно копошились в ветвях. Существа выглядели как крошечные дракончики с тонкими крыльями яркой окраски, похожими на крылья бабочек. Их головы со светлыми глазами украшали топорщившиеся усики. Один из них выпорхнул из кроны древа, полетал вокруг Дешарина и приземлился эльфу на плечо, ласково ткнувшись в него носом.
– Их зовут летучими хамелеонами, – пояснил эльф, поглаживая маленькое существо. – Они не драконы, а магические покровители и защитники Изумрудного Сна.
Внезапно Тралл все понял. Он посмотрел на древа, на их крошечного волшебного защитника и на зеленые волосы Дешарина.
– Ты – зеленый дракон, – тихо проговорил орк. Это было утверждение, а не вопрос.
Дешарин кивнул.
– Мне приказали наблюдать за тобой.
Тралл нахмурился и вновь почувствовал прежнее раздражение.
– Наблюдать за мной? Так меня что, испытывали? И смог ли я оправдать ожидания Изеры?
– Все немного не так, – ответил Дешарин. – Никто не оценивал твои умения. Я должен был посмотреть, что творится в твоем сердце, когда ты помогал нам, и как ты подошел к заданию. Тебе предстоит пройти немалый путь, Тралл, сын Дуротана и Дреки. Мы должны были понять, готов ли ты его совершить.
Древа снова заговорили на своем необычном скрипучем языке:
– Мы издревле храним воспоминания этого мира. Давно мы оберегаем знания, которые другие уже позабыли. Но дух огня был прав: что-то неладно. Воспоминания, которые мы храним, становятся туманными, спутанными… или вовсе теряются. С самим
