Центр, построенный во времена первой волны колонизации, был больше похож на трущобы в арабской деревушке. Крошечные одноэтажные постройки, в которых в свое время ютились пионеры, налаживавшие экосистему, теперь стали исторической частью города. Здесь располагались музеи и сувенирные магазинчики. Первые колонисты сражались с пустыней с непоколебимой верой в будущее планеты. Они надеялись, что у этой планеты, Шаи, намного больше шансов стать второй Землей, чем у других ее колоний. Они оказались отчасти правы. Пятачок поселения, утыканный белыми коробочками домов, раньше был голой пустыней. Города здесь часто называли оазисами только благодаря тому, что над ними был плотный озоновый слой, скрывавший их от радиации звезды. На планете до заселения людьми была своя скудная растительность, но по большей части лишайники и мхи, и те намного севернее. Воды было ничтожно мало, но главным было то, что она была! Да и Шаи находилась в приемлемой близости для колонизации. Благодаря этому стало возможным развернуть полномасштабное переселение. Увы, несмотря на испепеляющий жар солнца и крайнюую степень перенаселения, покидать Землю никто не торопился. Колонистами становились в первую очередь малые группы, вытесненные с их исконных земель: коренные индейцы Америки, племена Сибири, островов Юго-Восточной Азии, кочевые народы пустынь и Тибетские горцы. Они нашли свой новый дом на Шаи. Построили свои оазисы, начали обживать планету – их опыта жизни в суровых условиях было достаточно, чтобы построить новый, пусть и пока пустой, мир. Таким городом, выросшим из бедуинского посёлка, был Дахаб Сити, где и закончилось путешествия шаттла.
Пыльная улица раскинувшегося в окружении гор оазиса встретила Аллу и Виктора сухим зноем и горячим ветром. Их бледная, почти прозрачная кожа сразу привлекла внимание всех немногочисленных прохожих. Лица их были загорелыми, одеты они были в длинные однотонные рубахи, головы были замотаны платками – видимо, мода, унаследованная от первых поселенцев. Все они дружелюбно кивали и на всех языках приветствовали своих новых бледнолицых соседей.
– Так, – сказал Виктор, – путешествие к звездам сделало свое дело. Мы похожи на книжных червей, не выползающих на улицу даже самым погожим деньком.
– Ничего, нагоним, ты посмотри на это солнце! Спорим, мы тут с сильнейшим земным солнцезащитным кремом загорим в два счета!
– Надеюсь! Не нравится мне чувствовать себя белой вороной.
– Так, – Алла достала из поясной сумки карту и стала увеличивать и отдалять ее, бегая глазами из угла в угол. – У меня ведь стояла метка!
– Нет, ты ставила метку у меня. Погоди, – Виктор снял рюкзак, достал свой гаджет и открыл карту. – Вот она.
Супруги уставились на экран.
– Скачал?– просила Алла, убирая свою карту в сумку.
– Да, нам направо, – теперь у них перед глазами маячил голографический значок геопозиции, и они за десять минут нашли офис Центра Интеграции и Исследования Океанов.
– Честно говоря, я ожидал большего, – разочарованно сказал Виктор, когда
