Алешка.
– Дуди-дуди! – сказал малыш, похлопывая длинными ресницами.
Ладно, – сказал Алешка, – Раз ты просто дурак, то играй.
Черноглазый человечек тут же опустился на коленки и принялся что-то лепить из сыроватого песка.
Алешка и Пашка переглянулись.
– Перестань играть! – скомандовал Алешка, – Встань! Сядь!
Малыш послушно и быстро выполнил команды, глядя на Алешку с глупой собачьей ухмылкой. Он сидел прямо на песке.
– Ложись на живот! – сказал Алешка.
Мальчик старательно распластался курточкой по песчаной куче. Пашка и Алешка неуверенно заржали. Они наблюдали подобное первый раз в жизни. Каждый из них считал своим долгом не слушать и не выполнять никаких команд, просьб или пожеланий, если только те не подкреплялись угрозами. А это существо в заношенных штанишках, по малолетству или по незнанию, наоборот, слушалось всех.
– А повернись на спину, – попросил Пашка малыша, – Посыпь себе камушков на голову.
Тот все сделал, не отрывая дружелюбного взгляда от их лиц. В его черных растрепанных волосах застряла мелкая галька, которой было много в речном песке из песочницы. Песок прилип к рукам, курточке, коленкам и даже лбу мальчика. Он улыбался.
– Эй, Дуди! – сказал Пашка, – Ешь песок!
Мальчик растерянно покосился по сторонам, а потом заискивающе улыбнулся Алешке.
– Он не будет есть песок, – сказал Алешка, – Он не станет.
– Дуди! – сказал Пашка, проигнорировав возражение и тыкая пяткой в песок у самого лица лежащего, – Это – каша! Ешь кашу! Ешь!
Малыш обрадовано схватил горсть песка и положил в рот. Стал сосредоточенно жевать. Было слышно как песчинки влажно хрустят на зубах. Он улыбался. И так же, улыбаясь, взял и положил в рот еще одну горсть, сглотнул. Взял еще.
– Хватит! – крикнули Пашка и Алешка одновременно.
Они посмотрели друг на друга. Им отчего-то было немного страшно.
– Это что за Дуди такой? – спросил Алешка.
– Он ест песок, – ответил Пашка, – И ему это нравится. Давай не будем с ним играть.
– Играй один, Дуди! – сказали они и ушли из песочницы, оставив за спиной жутковатое, необъяснимое и притягивающее – смуглого и болезненно послушного мальчика Дуди.
Они рассказали эту историю всем своим знакомым, и с тех пор на детской площадке стало обычным развлечением – смотреть на Дуди. Вокруг маленького, в старой курточке, Дуди вставали в круг мальчики и девочки и по очереди говорили:
– Дуди, сними штаны! Дуди, грызи палку! Дуди, поешь песочку!
Однажды, пару месяцев спустя, когда они уже знали, что мама Дуди, такая же смуглая и улыбчивая, работает в магазине продавщицей, а сам Дуди иногда ест и нормальную пищу помимо песка – они встретили этого вечнорадостного карапуза возле строящегося двухэтажного дома. Дом получался у строителей такой же длинный, на деревянных сваях, как их собственный. В этой
