носа до самых валенок написала цифры – с первого по тридцать первое декабря. Мама сказала, это называется «адвент-календарь». Женька каждое утро отрезал кусочек с датой – борода уменьшалась, а Новый год приближался.
Скоро, скоро Новый год! А значит, приедет папа, и будет у них длинная счастливая зима.
В комнату вошла мама и принесла с собой запах какао:
– Доброе утро, Воробушек! Последний день в садике, и ура, каникулы! А завтра будем печь новогоднее печенье.
Воробушек – это он, Женька. В прошлом году на утреннике Женька был пиратом. «Я – Джек-Воробей!» – кричал он, размахивая саблей и придерживая на глазу всё время сползающую чёрную повязку. Маленький, ниже всех в группе, он прыгал от радости по музыкальному залу и правда был немножко похож на своего пернатого сородича. С тех пор в садике все кличут Женьку «Воробьём», и только мама ласково зовёт «Воробушком».
Вечером мама вернулась с работы расстроенная.
– Воробушек, ты только не огорчайся. Папа не сможет приехать на Новый год. Что-то у них там с билетами не получается. Но зато потом все каникулы будет с нами.
Светлая, парящая словно первый снег, утренняя радость растаяла, не оставив и следа…
– Не хочу Новый год без папы! – Женька в ярости оторвал Деду Морозу остаток куцей бороды. – Не нужен мне такой праздник!
Мальчик бросился на пол и зарыдал.
– Воробушек… Ну папа же всё равно приедет, просто чуть-чуть попозже. К нам Лена придёт на Новый год, с Никиткой, будет весело.
– Вот и сиди со своей Леной! А мне папа нужен! Ты папу наверно не любишь! – зло кричал Женька на всю комнату.
Мама ещё что-то говорила, но мальчик её не слышал. В голове была только одна мысль – Новый год без папы!
Глава 2. ТССС… ПЕРЕКАТИ-ПЫЛЬС
Безбородый Дед Мороз грустно глядел со стены. Но Женька и без него знал, что завтра в полночь наступит Новый год.
Мама не пришла его будить. Она лежала на диване бледная, похожая на картинку из водной раскраски, только наоборот – как будто все краски смыли с лица. Расстроенный Женька спал крепко и не слышал, как мама кашляла всю ночь.
– Что-то я приболела, Воробушек… – мама закашлялась. – Позавтракай хлопьями с молоком. Только молоко подогрей в микроволновке, чтоб не холодное было.
Хлопья на завтрак вместо каши – что может быть вкуснее! Но настроение было кислое. Папа не приедет, мама заболела… и печенье они сегодня готовить не будут. А Женька так любил вырезать из теста треугольные ёлочки, снежинки-звёздочки и смешных круглобоких оленей. Хорошо хоть ёлку успели нарядить!
Воробушек достал из кухонного шкафчика «Несквик», насыпал три ложки в молоко, размешал… Эх, а мама всегда варила по утрам какао с корицей, и ещё там плавали маленькие сладкие облачка с чудным названием маршмеллоу (Женька это слово долго не мог запомнить).
Мальчик присел у окна и стал глядеть на улицу. Двор был похож на новогоднюю открытку – деревья и кусты в сахарной глазури, нарядный снеговик (кто-то нацепил на него мишуру и праздничный колпачок), розовощёкий малыш на саночках. Мир словно застыл, залитый холодным солнечным лимонадом. И вдруг (откуда взялся?) зазмеился вдоль домов серебристой ленточкой снежный вихрь. Пронёсся он и мимо Женькиного окошка – в комнату через щёлочку-калиточку для свежего воздуха впорхнуло несколько снежинок.
– Грустишь? – раздался звонкий голосок откуда-то снизу. – Тссс… а нето Перекати-Пыльс и тебя околдует.
Женька опустил глаза и увидел крошечную девочку, сидящую на краю его кружки. Она была похожа на маленькую хризантему – пышные лепестки белой балетной пачки и изящно скрещенные ножки в перламутровых пуантах. Но самыми удивительными были её глаза – лучистые голубые звёзды на бледном до прозрачности лице.
– Перекати-кто? – удивился Женька.
– Перекати-Пыльс. Видишь по углам паутины из пыли? Это его ловушки. Туда он собирает ссоры, обиды и огорчения, а потом вплетает их в пыльные нити. Вяжет злые сети и опутывает ими людей. Перекати-Пыльс хитрый – нападает, когда кто-то грустит, в этот момент люди так слабы, что их легко оплести чарами.
Мама! Он так сильно огорчил её вчера! Неужели и её околдовал Перекати-Пыльс?
Крошечная незнакомка словно прочитала его мысли:
– На шее у твоей мамы – заколдованный пыльный шарф. В него вплетено всё плохое, что накопилось в вашем доме за год: обиды, ссоры, капризы, пустые слёзы и огорчения. Этот шарф не виден обычным людям, а снять его могут только Любовь и Волшебство.
В уютном привычном мире Воробушка словно землетрясение произошло:
– Ты поможешь
