шевеление. Рыжая Мэри покосилась на мужа, Патрик потянулся за шпагой. Шуршание в кустах прекратилось.
– Выходи немедленно! – повелительно крикнула Сесилия. – Или я стреляю!
Кусты раздвинулись и перед семейной парой оказался чумазый мальчишка не старше девяти лет.
– Это ты следил за нами ночью неделю назад? – спросил милорд Вэндэр, убирая руку от эфеса.
Мальчик кивнул, не отрывая горящих глаз от резной рукояти шпаги.
– Есть будешь? – предложила Сесилия, разламывая свою порцию пополам.
Мальчик еще раз кивнул и, взяв еду, почти мгновенно ее проглотил. Мэри сдержала горькую улыбку и спросила:
– Ты ведь из лесных разбойников, верно?
– Да, – протянул мальчик, с живым интересом изучая оружие Сесилии, – вы направляетесь в Лондон?
– Почему ты так решил? – осведомился Патрик.
Мальчик пораженно выпучил глаза, которые у него были разного цвета, и на одном дыхании выпалил:
– Если вы Рыжая Мэри, известная пиратка, значит, вы не можете ехать никуда, кроме Лондона.
– Почему? – с напряженным интересом спросила Мэри.
– Вы не слышали?! Да ведь за последние девять дней пираты захватили три самых лучших корабля английского флота. Часть команды одного из кораблей, боясь смерти, примкнула к пиратам. На освобождение этих судов отправили еще пять, так их сожгли дотла! Всех лиц, замешанных или которых подозревают в связи с преступниками, судят. За эту неделю столько народу разъехалось по деревням, вы даже представить не можете! По улицам ходят солдаты, проверяют каждого встречного.
– Забавно, – протянул Патрик.
– Откуда ты все это знаешь? – с недоверием спросила Сесилия.
– Мой друг ездил в Лондон, он-то все и рассказал. – Разные глаза оборванца устремились еще на один кусок хлеба.
– Хорошо, – медленно протянул Патрик, обдумывая услышанное. – Скажи, а ты можешь показать нам короткую дорогу через этот лес? Уверен, в лесу есть какая-нибудь тропа, о которой знаешь только ты один.
Польщенный мальчик кивнул и согласился провести путешественников за скромную плату. Пришлось отдать ему большую часть еды.
Распрощавшись с попрошайкой, Вэндэры продолжили путь к Лондону одни. На ночь они остановились на постоялом дворе. Их поразило то, что в пабе заметно поубавилось народу, а хозяин молчалив и опасливо озирается по сторонам. Этим вечером было очень тихо, даже хозяин не перекинулся ни одним словом с постояльцами. Когда утром Патрик и Сесилия уже расплачивались за комнату и еду, хозяин хмуро оглядел одежду спутников и, понизив голос, спросил:
– Куда вы направляетесь?
– В Лондон.
– Послушайте моего совета, не суйтесь туда, – произнес он, останавливая тяжелый взгляд на оружии Патрика и его ране.
– Почему? – резко осведомился тот.
– Людям нашего с вами круга там не рады, – прошептал он.
