олнимо. Однако эти слова не остановили незнакомца. Хлопнув в ладоши, он в воздухе образовал толстую книгу в кожаном переплете. Книга хранила в себе желание писателя: в ее содержании таилась сказочная история о стране под названием Ардра. В центре той страны, расположенной посреди моря, стоял огромный замок, где жила неописуемо красивая принцесса по имени Анна. С помощью волшебной палочки и могущественной панамы она могла управлять своей страной. Однако самую высшую силу управления сказкой незнакомец подарил автору книги, коим стал сам писатель. Во дворце принцессы находилась высокая статуя льва, наполненная чернильной пылью. С ее помощью автор мог исполнять любые свои желания, связанные с выдуманным миром. Все зависело лишь от его фантазии.
Поведав о правилах чудо-книги, незнакомец попрощался и ушел. Спустя полгода, когда писатель научился пользоваться чернильной пылью, книга впервые вышла в свет. Своей уникальностью она подарила ему колоссальную популярность. Ее мир обсуждали буквально на каждом углу, привлекая новых читателей. Люди стали приезжать с разных городов, в надежде увидеть чудо собственными глазами. Каждый, кто знакомился с книгой, погружался в ее сказочный мир, полный добродушными персонажами.
Писатель был очень доволен тем, что имел. Его желание, действительно, исполнилось. Однако через полгода произошло нечто необъяснимое: некоторые читатели бесследно пропали, путешествуя по сказочной стране. Когда новость дошла до автора, он немедленно отправился к принцессе Анне, чтобы привлечь общие усилия на поиски потерянных людей. К несчастью, их обоих ждала та же участь. Утром следующего дня помощник по дому обнаружил в комнате писателя панаму принцессы и помятую записку с фразой: «Спрячь ее от книги!». Что произошло, осталось в тайне. Ясно было лишь одно: вещь сказочного персонажа оказалась в реальном мире. Судя по записке, панама была напрямую связана с бедой, постигшей сказку. Чтобы не сидеть сложа руки, помощник решил отправиться на поиски писателя, но книга его не впустила. Она была словно заперта изнутри. Кроме того, спустя сутки она начала чернеть и крошиться. А вечером того же дня от нее осталась лишь горсть пепельного порошка. Все тайны, что хранила в себе Ардра, канули вместе с бумажной оболочкой. Панама же, лежавшая отдельно на полке, осталась целой и невредимой.
Загадка исчезновения людей так и осталась загадкой. Месяцем позже в дом помощника постучался тот самый незнакомец, что подарил писателю чудо-книгу. Забрав с собой сказочную вещицу, он отправился в путь, разыскивая молодую девушку, способную пролить свет на тайну минувших событий…
Глава 1. Эн
Динь-динь. Послышался легкий звонок в дверь. В квартире была одна Анна, уютно лежавшая под мягким одеялом. Открыв глаза после очередного звонка, она первым делом взглянула на механические часы, что обычно будили ее в одно и то же время. Стрелки часов стояли на месте. Поправив потрепанные волосы, она вскоре поняла, что проспала.
«Это, наверное, Рита! Она меня точно прибьет!»
Вскочив с кровати, голубоглазая брюнетка поспешила к входной двери, за которой, действительно, стояла ее лучшая подруга, Рита. Впустив ее в дом, Анна пошла умываться.
– Что с тобой такое, Эн!? Опять ты проспала! Миссис Фольо нас точно уволит! – сказала прилично одетая девушка, держа в руке квадратный портфель. – Снова забыла завести часы?
– Нет, я их точно вчера заводила! Они, похоже, сломались.
– Хм, по-моему, такое оправдание тебя не спасет. Придумай лучше что-нибудь другое. Чувствую, беды нам не миновать.
– Не повезло тебе с подругой. А мне с часами.
– Насчет первого полностью согласна. От тебя одни убытки, Эн. Если нас не уволят, то зарплату точно урежут, – вздохнув сказала Рита, затем взглянула на наручные часы. – Ох, боюсь в этот раз все будет намного хуже.
– Это еще почему?
– Время почти восемь! Учитывая дорогу, мы опоздаем минут на двадцать, если не больше!
– Ого! Надо было тебе не ждать меня, идти одной.
– Теперь об этом поздно думать. Без тебя я уже не пойду.
– Боишься? – с ухмылкой спросила Анна, копаясь в комоде с одеждой, – Миссис Фольо страшный человек, но я ее не боюсь!
– Еще бы. Сколько тебя знаю, Эн, ты всегда была бойкой. С мальчишкой даже однажды подралась.
– Это было очень давно, и мне тогда было восемь лет.
– Но так было же! Кстати, а где твои родители? Ой, прости, в смысле, опекуны. Сегодня же суббота.
– Понятия не имею. Ушли куда-то рано утром, даже ничего не сказали мне. Странные они, вечно на своем уме…
– Зря ты так. Мистер и миссис Тирбо хорошие. Может быть, они просто не хотели тебя будить.
– Вот я и проспала из-за них!
– Теперь уже они виноваты, а не часы?
