то пропадал куда-то…
– Куда? В параллельный мир? – усмехнулся Илья.
– Между прочим, мы живем в зоне ураганов, – заявил Лютиков. – Это природная аномалия. Хочешь на карту взглянуть?
Он сдвинул на край стола остатки трапезы, взял с полки потрепанную карту тамбовской области и расстелил ее перед Ильей.
– Вот, смотри… от Мичуринска до Моршанска я обвел фломастером геопатогенную зону. Тут часто бывают сильнейшие грозы и ветра до тридцати метров в секунду. Крыши с домов сдувает, провода рвет, столбы ломает как спички, деревья выворачивает с корнем. Ливень, град, молнии! Иногда без электрики приходится неделями сидеть. Это у нас в поселке! А по окрестным деревням положение еще хуже. В прошлом году нас в походе такая буря накрыла, думали, песец.
– При чем тут ураганы и бури? – не понял Илья.
– А при том, что зверя по ходу это будоражит. Во время урагана он типа просыпается, что ли… выходит из своего логова и давай куролесить. Потом буря стихает, но зверь не сразу успокаивается. Короче, его активность как бы связана с погодой.
– То есть он на погоду реагирует? Гром и молнии на него действуют?
– Типа того.
Илья прятал улыбку, не желая провоцировать новую перепалку.
– Боюсь, одному дьяволу известно, что его провоцирует, – вздохнул Лютиков. – Про ураганы это так… мысли вслух. Догадки.
– Гипотезы, – добавил Назар. – Мы тут, в глуши, типа не шибко грамотные, но без веского повода не брешем. Я сам слышал, как зверь в ночи выл и через кусты ломился. А потом своими глазами видел то, что осталось от его жертвы. Врагу не пожелаю такое пережить!
Мужчины увлеклись полемикой и напрочь забыли о девушке, которая сидела тихо, как мышь, и с ужасом слушала их запальчивые речи…
Когда Ирина задремала, Полухин предложил доктору выпить по чашечке кофе.
– Я купил для гостиницы отличную кофемашину, – похвалился он. – В наше время это незаменимая вещь.
Они уединились в столовой, куда Мэри принесла чашки, сахарницу и тарелку с творожным печеньем. Антон заметил, что у нее грустный вид и заплаканные глаза.
– Жена любит сладкий кофе со сливками, – сказал хозяин. – А вы, доктор?
– Черный без сахара.
– Здоровье бережете? При вашей профессии это важно. Больной врач вызывает недоверие у пациентов.
– Врачи такие же люди, как и все остальные.
– Не скажите, – возразил Николай. – Доктор обязан вдохновлять больных собственным примером. Я не прав?
Антон мысленно готовился сообщить Полухину новость о нападении зверя на кладоискателей. Похоже, обнаружение звукового имитатора успокоило хозяина усадьбы. Теперь он расслабится и потеряет бдительность. Этого нельзя допустить.
– У вас есть враги? – брякнул он.
Николай отхлебнул кофе, поставил чашку на блюдце и поднял на доктора колючий взгляд.
– Я
